『氷風の谷』三部作の成功と、そのブレイクスターであるドリッズト・ドゥールデンの絶大な人気を受けて、RAサルヴァトーレは必然的に、フォーゴトン・レルムで唯一邪悪ではないドラウエルフがいかにして…そう、邪悪ではない存在になったのかを探求することになった。その結果生まれたのが、『Homeland』から始まるダークエルフ三部作だ。子供の頃、ダンジョンズ＆ドラゴンズ小説の中で断然一番のお気に入りだったこの作品は、30年以上経った今でも変わらず愛されている。
『Homeland』はドリッズトの誕生からアンダーダークを離れ、地上世界に初めて足を踏み入れるまでの人生を描いていますが、最大の強みは、それまで「極めて邪悪」としか言いようがなかったドロウ社会を深く掘り下げている点にあります。ドリッズト以前のドロウは、オーク、トロール、原色のドラゴンなどと同じく、プレイヤーが戦って倒すべきモンスターとして分類されていました。彼らの肌は黒曜石のように黒く、ダークエルフという別名も持ち、地上の善良で英雄的な明るい肌のエルフとは対照的な邪悪な存在として位置づけられていました。
この問題は明白で、13歳の頃から既に奇妙に感じていました。モンスター・マニュアルでドロウが一面的な悪役として描かれていた頃は、肌の黒い種族を一律に悪者扱いするという、とてつもなくひどい決定について考えないようにするのは容易でした。しかし、サルヴァトーレが1988年の『クリスタル・シャード』でドリッズトを登場させた時、それまで気にしていなかったプレイヤー／読者でさえ、この相関関係を認めざるを得ませんでした。フォーゴトン・レルムの登場人物たちはドリッズトを肌の色で判断していたからです。彼は不信感を抱き、軽蔑され、差別され、時には彼が助けた人々からも差別されました。
サルヴァトーレが、ドロウでさえ英雄になれるというアイデアを提示することで、ウィザーズ・オブ・ザ・コースト社にダンジョンズ＆ドラゴンズの人種差別問題への意識を当時どれほど高めていたのかは分かりませんが（今となっては確かに意識的かもしれませんが）、彼は『ホームランド』でその道をより明確に歩み始めました。ドロウ社会は邪悪ですが（母系社会でもあり、これもまた見栄えの良いものではありません）、サルヴァトーレはドリッズトだけが邪悪な存在ではなく、地下都市メンゾベランザンに住むエルフ全員が混沌とした邪悪な存在ではないことを丁寧に指摘しています。
ドゥーアーデン家の武器師であり、ドリッズトの隠れた父でもあるザクナフェインは、ドラウ社会の恐ろしさを痛感しながらも、そこに完全に閉じ込められていると感じている。ドリッズトの妹ヴィエルナは、ドリッズトが生後13年間世話になったが、本来はマトロン・マリス・ドゥーアーデンの不要な三男として犠牲にされる運命にあった弟に、思いやりと共感を示す瞬間がある。（幸いにも、ドリッズトの兄ディニンがその夜、ドリッズトの長兄ナルフェインを殺害し、ドリッズトは次男に昇格した。）しかし残念なことに、ヴィエルナが育てられた時の洗脳は往々にして再発し、ヴィエルナはドリッズトが彼女に植え付けた善良な思想を理由に、彼を罰することが多い。
確かに、数十人もの悪意に満ちた集団の中で、ある程度の善良さを持つのは、我々の知る限りこの3人だけだろう。しかしサルヴァトーレは、ドロウは生まれながらの悪人ではなく、育てられた悪人なのだと、念を押している。ドリッズトがドアーデンの武器庫を、抑えきれないほどの、そしてサディスティックではない喜びで探検するのを見たザクナフェインの苦悩に満ちた言葉がこれだ。
「みんなあんな感じなのか？」彼はほとんど空っぽの部屋に向かって尋ねた。「ドロウの子はみんな、こんな純真で、こんな素朴で汚れのない笑顔を持っていて、私たちの世界の醜さに耐えられないのか？」
大したことではありません。確かに、『ホームランド』の登場人物の大半は、あからさまに邪悪です。しかし、『ホームランド』とウィザーズ・オブ・ザ・コースト社が現在解決しようとしている問題を結びつけずにはいられないのです。
しかし、『Homeland』が真に優れているのは――私が子供の頃に夢中になり、今もなお魅力的だと感じているのは――サルヴァトーレがドロウ社会とメンゾベランザンの街をいかに徹底的に調査しているかという点だ。蜘蛛の女神ロルスのカルトから、常に他者を滅ぼそうと企む女家長制の家々、同様にマキャベリ主義的な教育制度、残酷な階級構造まで、サルヴァトーレはそれをすべて探求している。彼はメンゾベランザンの建築と芸術にも同等の注意を払っており、それを堂々と描写できるだけの技術を身につけている。私たちには真っ暗闇に見える場所も、ドロウにとっては鮮やかな色彩の世界だ。彼らの夜間視力（D&D用語で、赤外線スペクトルを見ることができること）は他に類を見ない。それは魔法と、石を芸術作品や華麗な家などに加工するエルフの能力によってさらに強化されている。
これまで読んだフォーゴトン・レルムの小説はどれも、その世界そのものが、ありきたりなトールキン風ファンタジーの世界という印象でした。それはそれで良いし、子供の頃にまさに求めていたものでした！しかし、『ホームランド』は、D&Dのありきたりなファンタジーキャンペーンの世界をはるかに超え、かつて訪れたことのない、全く異質で魅力的な世界へと私を導いてくれました。そして、同じくらい重要なのは、『ホームランド』はD&Dのゲームを小説化したものではなく、カルト教団に生まれ、洗脳に抵抗して新たな世界へと脱出する少年の成長物語だったということです…しかし、そこでは新たな困難が待ち受けていました。
当時読んだダンジョンズ＆ドラゴンズの小説とは全く違っていましたし、今でもそうだと思います。ダークエルフ三部作のもう一つの作品である「Exile」と「Sojourn」も例外ではありません。子供の頃に読んでいなかった小説を読み始めると、この考えが変わるかどうかは分かりませんが、今のところは「Homeland」はクリティカルヒット、つまり20点を取ると思います。古典的なダンジョンズ＆ドラゴンズの小説としては、これ以上ないほど良い出来だと思いますが、もし私の予想が間違っていたとしても構いません。あと34冊の「Legend of Drizzt」小説を読む必要があることを考えると、これは最悪の選択となり、いつかスコアシステム全体を再調整せざるを得なくなるかもしれませんが、まあ、仕方ありません。
さまざまな思索:
ええと、これは本当に思索というより、ただ一つだけです。でも、次回のダンジョンズ＆ドラゴンズ＆ノベルズでは、少し飛ばしながらクリンの話に戻ります。「ドラゴンランス：ヒーローズ」シリーズ（「ヒューマの伝説」で始まった）の3作目、「ウィーゼルの幸運」に挑戦します！タイトルに「ウィーゼル」という言葉が入っているからでしょうか？それは秘密です！
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