パラマウントが『スター・トレック：プロディジー』シーズン2の制作決定をあっさりと撤回し、ストリーミングプラットフォームから番組を完全に削除するという決定は、自らが生み出したPR上の悪夢を、幾重にも重なった複雑な問題へと発展させました。しかし、あらゆる懸念の中でも、私が常に考えているのは、これがトレックの最高傑作の一つである彼の遺産に対する、いかに無礼な行為であるかということです。
その最高傑作は、もちろんケイト・マルグルー演じるキャサリン・ジェインウェイ艦長（現在は提督）だ。彼女は『ヴォイジャー』のスターで、『プロディジー』で若き異星人のヒーローたちをより広い『スタートレック』フランチャイズに結びつけ、彼ら自身が宇宙艦隊の一員となる道へと導く光となった。マルグルーの『スタートレック』フランチャイズへの復帰は長らく待望されていたもので、『ヴォイジャー』が25周年の節目を祝った際に発表された。ジェインウェイへのアプローチは、パトリック・スチュワート演じるジャン＝リュック・ピカードの復帰を巡る『スタートレック』のあらゆる取り組みと共通点があったが、いくつか注目すべき注意点もあった。マルグルーは実写ではなくナレーションで復帰し、少なくとも当初は、彼女の役は現在のジェインウェイではなく、『ヴォイジャー』当時のジェインウェイのホログラムによる複製だった。しかし、それはやはり彼女の瞬間だった。フランチャイズの伝説として、彼女を愛する人々のために、そしてプロディジーが加わるはずだった新人たちのガイドとして戻ってきたのだ。
新世代の教師という役割は、マルグルー自身が『プロディジー』公開に向けて明らかに楽しんでいたものだった。「詳しく説明してもらった時、『わあ、実写版でジェインウェイ艦長を演じた私を見たお母さんと一緒にこの映画を見るかもしれない若い人たちに、この作品を届けられるなんて素晴らしい』と思いました」と、マルグルーは2021年にCBRのインタビューで、『プロディジー』で復帰した理由について語った。「家族全員で『スタートレック』の世界に触れることができる。これは本当にやりたいことなんです」。そして、ジェインウェイ艦長を愛したことがある人なら誰にとっても、この作品はまさにうってつけだ。
ジェインウェイには様々な側面がある。少々頑固なところがあり、科学に興味津々の探検家であり、時折巨大なウイルスの虫を刺してしまうこともある。しかし、彼女をメンターとして捉える姿勢は、全7シーズンに及ぶ『ヴォイジャー』を通して一貫している。それは、気まぐれなマキの反乱者から主任技師になったベラナとのほぼ冒頭から見て取れる。ベラナとジェインウェイは、ヴォイジャーに閉じ込められたクリンゴン人と人間の混血の若い女性が、一体どのような未来を歩むのかを巡って激しく対立する。ジェインウェイが自らセブン・オブ・ナインをボーグ後の生活に適応させる手助けをしようと決意する場面では、この傾向はさらに顕著になる。そして、プロディジーが後に見せてくれたように、幼いナオミ・ワイルドマンや、ヴォイジャーが収容したボーグの子供たちとの関わりにも、その姿勢が見て取れる。人々を導き、彼らが最高の自分になる手助けをしたいという強い思いは、スター・トレックの艦長として、そして一人の人間として、キャスリン・ジェインウェイの人格にとって極めて重要だったのだ。
そして、それはプロディジーの鼓動する心臓の中にあった。確かに、プロトスターで私たちが「出会った」ジェインウェイは、実際にはジェインウェイ本人ではなかった。しかし、彼女はあらゆる点でジェインウェイだった。特に、ダルとその友人たちが切望する宇宙のあり方を学ぶのを助け、宇宙艦隊と連邦の一員としてジェインウェイが信じる理想が、彼ら自身も目指す価値があることを示したいと願う彼女の思いは、ジェインウェイにとって重要だった。子供たちがプロトスターを持ち主に返したいという願いと、プロディジーの悪役であるディバイナーが実行する厄介な復讐計画でシリーズが幕を閉じた時でさえ、私たちのジェインウェイたち――ただ乗組員の安全を願うホログラムの艦長、プロトスターの前艦長である友人チャコティに何が起こったのかを知りたがりながらも、同じ乗組員を尊敬するようになった提督――は、常に人々を導き、鼓舞する必要性を重視していた。
もちろん、ジャン＝リュック・ピカードのような華々しい復帰とはいきませんでした。『スター・トレック：ジェインウェイ』も、ヴォイジャーのスターたちが懐かしくも勝利を収めて集結する回もありませんでした。それどころか、ジャン＝リュックは自らの記念シリーズにジェインウェイの一人を起用したほどです！しかし、『プロディジー』におけるマルグルーの役柄、そしてジェインウェイの復帰は、彼女を艦長として育ってきた世代のトレックファン、そして『プロディジー』で初めて彼女に出会い、恋に落ちた新しい世代にとって、ヴォイジャーのスターが持つ真の意味を真に体現したものでした。
「私は感傷的な人間ではないんです。ジェインウェイもそうです」と、数年前のニューヨーク・コミコンでマルグルーは私に語った。プロディジーの最初のエピソードが、会場に集まった大勢のファンの前で初公開される前のことだった。「過去の出来事、そして私たちが今、新しい未来へと向かっていること、そしてこの物語を語る新しい方法に、心を揺さぶられずにはいられません。だから、私にとっては感動的なんです」
パラマウントは、パトリック・スチュワートとジャン＝リュック・ピカードのために行ったことを、税制優遇措置のように扱うことは決してないだろう。プロディジーが体現してきたすべてを放棄し、その過程でマルグルーとジェインウェイの遺産も同じように扱うことは、この番組にとって既に残酷な運命をさらに歪めるものだ。
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