『デビルマン クライベイビー』、『夜は短し歩けよ乙女』、『四畳半神話大系』、『映像研には手を出すな！』！ 湯浅政明監督作品は、その奔放で不条理なスタイルと、現実と超現実の境界を曖昧にする驚異的なビジュアルファンタジーによって、ほぼ定義づけられている。彼の最新アニメは、監督のこれまでの作品群から想像されるものとは全く異なる…しかし、その形は予想外だ。
Netflixは最近、『日本沈没2020』を配信開始した。これは、湯浅監督がチェ・ウニョン氏と共同設立し、社長を退任したアニメスタジオ「サイエンスSARU」と共同制作した最新作だ。小松左京による1973年のSF災害小説『日本沈没』を原作としている。全10話構成のこのシリーズは、フィリピン人の母親マリ（佐々木優子／グレース・リン・クン）、日本人の夫コウイチロウ（てらそまさき／キース・シルバースタイン）、中学陸上部期待のアユム（上田麗奈／フェイ・マタ）、そして末っ子のゴウ（村中知／ライアン・バートリー）からなる武藤一家が、日本列島を揺るがし、国土の大部分を沈没させた一連の壊滅的な地震に巻き込まれる様子を描いている。
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これはジャンルとしてあらゆる意味で災害叙事詩だ。武藤一家はまずお互いを見つけなければならず、その後シリーズの残りは次々と起こる地震から必死に逃げ回ることになる。すべての休息は束の間のものであり、すべての平和な瞬間は必然的に恐怖によって引き裂かれる。これは、災害ポルノ映画に一般的に期待されるような意味でではなく、言葉のより厳しい意味での、観るのに疲れる体験だ。Netflixが視聴者にプラットフォーム上のオリジナル作品を一気に消費させる典型的な方法で「日本沈没」を一気見するのは本当に難しいと感じた。感情面で妥協を許さず、絶望のビジョンに容赦がないため、魅力的な苦行となる。
『日本沈没』は二重の意味で衝撃的だ。自然災害が蔓延する世界観はSF的な要素を強く含んでいる。しかし、その基本的な前提（そしておそらく2020年の東京オリンピックが実際に開催されるはずだった架空の世界を舞台にしているという事実）を除けば、本作は湯浅監督にとってこれまでで最大のプロジェクトであると同時に、最も現実的な作品でもある。湯浅監督の最も高く評価されている作品群に見られるような空想的な要素は一切ない。空想の飛躍も、歩と剛を取り巻く現実世界の恐怖の中にある、想像上の平和やドラマの瞬間もない。『日本沈没』が衝撃的なのは、湯浅監督を今最も注目すべきアニメ監督の一人に押し上げた、視覚的なストーリーテリングが欠如しているからだ。
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だからといって、『日本沈没』が特に退屈な作品だというわけではない。破壊のスケール感は相応しく、廃墟となった街並みも、定期的に破壊されなければ完璧な美しさを保っていただろう。作品には美しい瞬間があり、湯浅監督の鋭い眼光は、それらを安らぎの瞬間と、主人公たちにほぼ絶え間なく降りかかる災厄の規模の両方に留めている。
本作には不条理な要素もいくつかあるが、それは視覚的な多様性というよりも、残された日本本土を旅する中で武藤一家が巻き込まれる雑多な生存者たちの複雑さを描いている。高校生、親切な隣人、外国人を嫌悪しつつも弓の腕前を持つ店主、災害に巻き込まれた外国人観光客、そしておそらく本作で最も風変わりなキャラクター、パラグライダーを趣味とするエストニア人YouTuberのKITE（小野賢章/Aleks Le）などが登場する。『日本沈没』の奇妙さは、湯浅監督がこれまで多用してきた映像美ではなく、あり得ない主人公たちの複雑さにある。あらゆる階層の人々が、誰も目覚めることのない悪夢の中で生き延びようと、力を合わせようとするのだ。
この荒涼とした描写は、『日本沈没』のようにダークな作品でありながら、その暴力と絶望が露骨な超自然的要素によって増幅され、爆発的で、ほとんど喜劇的なまでに誇張された『デビルマンクライベイビー』のような作品を期待して本作を観る者にとっては衝撃的だろう。『日本沈没』は残酷で衝撃的な暴力描写が、日常的に、そして繰り返し描かれている。しかし、本作が揺るぎないリアリズムに根ざしているがゆえに、デビルマンのような作品と比べて、はるかに衝撃的な体験となっている。これはニヒリスティックな悪魔の黙示録ではなく、瓦礫に押しつぶされたり、波にさらわれたり、その他無数の偶発的な悲劇に巻き込まれたりしている、ごく普通の人々の日常を描いている。
『日本沈没』の世界では、死は常につきまとう。それは常にトラウマ的で感情的なものだが、特にドラマチックな出来事になることは稀だ。『日本沈没』の登場人物は誰一人として安全な場所がないため、死は感情的な犠牲や災害シーンの英雄的なクライマックスとして盛り上がることは決してない。贅沢に扱われるわけでもない。ただ…あるだけなのだ。人は一瞬そこにいて、そしていなくなる。全10話を通して徐々に減っていく武藤一家と仲間の生存者たちは、この残酷な事実に幾度となく向き合わなければならない。
そして、良くも悪くも、まさにそれが『日本沈没』を特徴づけるものだ。最終話まで観たとしても、もし観られたとしても、あまりにも残酷な描写が繰り返されるため、観終わった後には空虚感に苛まれる。このドラマ最大の武器である、計り知れない災厄に直面する登場人物たちの儚さは、あまりにも頻繁に繰り返されるため、最初の3、4人の衝撃的な、どこからともなく訪れる死の後は、その効果に麻痺してしまう。『日本沈没』の大部分において、超現実的な意味でも現実的な意味でも、逃れる術はない。だからこそ、本作は湯浅監督のこれまでの作品の中で最も驚くべき作品であると同時に、奇妙なことに、最も面白くない作品でもあるのだ。
湯浅監督が豪華なスペクタクルを荒涼としたリアリズムと交換したことには言うべきことがあるが、『デビルマンクライベイビー』のような以前の作品の暴力的な残虐性の一部をそのスペクタクルなしで維持することで、結末に近づくにつれて、残されたキャストに何らかの希望の兆しが見えてくるものの、はるかに暗い雰囲気を帯びた作品になっている。
それを乗り越えれば、『日本沈没』は、監督から期待されるような視覚的に難解な物語とは一線を画す。残るのは、暗く陰鬱なサバイバル物語であり、時としてその暗さに耐えるだけの価値がある。しかしながら、『日本沈没』の主人公たちよりも、これから起こる惨劇に対してより一層の備えをして観た方が良いかもしれない。
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