『アンドー』が新鮮なのは、すべてを放り投げて、おなじみのキャラクターが登場するのを指差して「見て！スターウォーズだ！」と叫ぶようなスターウォーズシリーズとは感じられないからだ。しかし、今週のスリリングなエピソードでは、どこからともなく、この時代のスターウォーズ史上、おそらく最も馬鹿げたほどに深く掘り下げた正典化のひとつが放り込まれた。
「アルダニ」は、アンドーの3部作のプレミアの続きから始まる。キャシアンとルーセンは惑星フェリックスから逃走するが、ルーセンはキャシアンをフェリックスという惑星で新たな任務に就かせるよう、すぐに促す。二人が別れる前に、ルーセンはキャシアンに安心感を与える約束をする。それは、仕事の比喩的な頭金と、仕事から戻ってきて「贈り物」を直接届けてほしいという願いだ。それは巨大な青い水晶で飾られたネックレス。カイバーはジェダイとシスの両方にとって、そしてアンドーの未来においてはデス・スターの超兵器システムにとって不可欠な結晶資源だ。しかし、ここでのイースターエッグはカイバーそのものではない。ルーセンがキャシアンにカイバーについて語った内容なのだ。
「青いカイバー。天空の石。古代の世界だ」男は呟き、続けて「ラカタンの侵略者に対する反乱を祝っている」と言った。
突然、アンドーは『スター・ウォーズ 旧共和国の騎士』の奥深くに刻まれた物語への、ディズニー時代における最初の明確な言及をさりげなく放り込んだ。これは、近年のスター・ウォーズにおけるノスタルジックでカメオ出演満載の自己言及とは異なり、ほとんどの視聴者には全く理解されない類のものだ。しかし、それを知っている人にとっては、突如として衝撃を受けるだろう。
ラカタ人とは誰だったのか？
ラカタは、2003年にBiowareが開発したビデオゲーム『Knights of the Old Republic』で初登場しました。これは、スター・ウォーズの人気ゲームで、豪華リメイク版が（…いずれ）リリースされる予定です。円錐形の頭と魚の目を持つ古代のエイリアン種族であるラカタは、『Knights of the Old Republic』のクライマックスシーンの核となる破壊的な兵器「スター・フォージ」の設計者であることが明らかになります。スター・フォージは、恒星の力とフォースそのものを操り、ドロイドの艦隊や軍隊を無限に生み出し、戦争に投入できる巨大な自動工場要塞です。
古代とは、まさに古代のことです。KOTORの舞台はスター・ウォーズ映画の約4,000年前ですが、ラカタはその約30,000年前に存在していました。銀河系で初めてハイパースペース航行を開発した種族とされるラカタは、アンドーの「現代」時代でさえ想像を絶するほどの技術力を有していました。ましてや、銀河系が最盛期を迎えていた時代でさえ、なおさらです。彼らは機械の扱いに長けていただけでなく、フォースも操ることができました。クワと呼ばれる同じく古代の種族からフォースの力を学びましたが、彼らのバランスの教えを無視し、ダークサイドの破壊的な力のみを操っていました。彼らのテクノロジーをこれほどまでに強力にしたのは、機械の能力と、ラカタ社会のあらゆる側面を支える精神的な能力の融合でした。
しかし、ラカタンは権力に狂ったろくでなしでもあったため、この高度な技術とフォースの熟練度を利用して無限帝国を築き上げた。それは銀河を食い尽くす軍事帝国であり、コア・ワールドからアウター・リムまで、既知の銀河のほぼすべてを支配した。ラカタンは残酷な銀河の支配者であり、戦争兵器を製造するために種族全体を奴隷化し、惑星の生態系を丸ごと破壊して都合の良いようにテラフォーミングし、支配に反対するものはほぼ即座に根絶した。無限帝国は1万年以上にわたり、鉄の支配力で銀河を支配した…しかし、それはまさに無限ではなかった。
様々な要因が重なり、最終的に無限帝国は崩壊し、最初の銀河共和国建国への道が開かれた。しかし、ラカタはほぼ絶滅寸前だった。スター・フォージ自体も、実はこの滅亡に一役買っていた。スター・フォージはラカタのフォースを吸収し始め、彼らの攻撃的な傾向を増幅させ、奴隷惑星の反乱と派閥間の抗争が重なり、大規模な内戦へと発展したのだ。これはラカタを滅ぼした一撃だった。スター・ウォーズ映画の出来事の約2万5000年前、ラカタは恐ろしい疫病の大流行に見舞われた。この疫病はラカタの民を壊滅させただけでなく、フォースとの繋がりを奪い、独自のテクノロジーを使えなくしてしまった。無限帝国内の惑星はラカタンの弱点につけ込み、蜂起して彼らを追放し、最終的に故郷の惑星レホンへと追い返した。それでもなお、ラカタは権力への執着を捨てきれず、自らの残党を攻撃し、レホンを戦争で荒廃した島々の廃墟へと変えていった。生き残った者たちは地下に逃げ込み、何世紀にもわたって部族文明の集落へと分断され、かつて銀河系を支配していた彼らの勢力は、もはや忘れ去られてしまった。
ラカタンはスターウォーズの正典の中でこれまでに言及されたことがありますか？
『アンドー』はラカタという種族が画面上で明確に名前を挙げられた最初の作品かもしれないが、ディズニー時代のリブート版『スター・ウォーズ』正史に彼らが登場するのは実はこれが初めてではない。ディズニーがルーカスフィルムを買収して以来、『旧共和国の騎士団』とその続編『シスの暗黒卿』の両方から、断片的な伝承や詳細は現代の正史に取り入れられてきたが、ラカタと無限帝国に関しては、特にその存在ははるかに曖昧だった。『フォースの覚醒』ビジュアルガイドの既知銀河地図には、レホンではなくラカタ・プライムという惑星が言及されている。また、なんと2015年に発売されたミレニアム・ファルコン製作のライセンスを受けた模型雑誌には、レホンとラカタが銀河系初のハイパースペース航行可能な種族として記されている。この種族は、ファンタジー・フライトのスター・ウォーズ・ロールプレイングゲームのソースブックにも言及されており、正史との関連性は限定的だ。
無限帝国の象徴も、直接的にそう特定されたことはないものの、スクリーン上に登場している。『ハン・ソロ/スター・ウォーズ・ストーリー』でドライデン・ヴォスのコレクションに含まれる財宝の1つは、映画のビジュアルガイドでレイスボックスと説明されている小さな箱で、MMORPG『スター・ウォーズ: 旧共和国』に登場するラカタンの技術の一部である。一方、無限帝国のシンボル（スター・フォージ自体の六角形両錐体構造に似た形）は、『スター・ウォーズ 反乱者たち』シーズン2に、瞬きしたら見逃してしまうほどの短い登場を果たしている。KOTOR IIの惑星マラコアを舞台とするシーズン最終話「弟子の黄昏」では、エズラ、アソーカ、ケイナンが、無限帝国の紋章が刻まれたシスの遺跡の前を少し歩く。
これはAndorにとって何を意味するのでしょうか?
全く何もない。それは素晴らしい！まあ、ルーセンはキャシアンが任務を終えた後もネックレスを取り戻したいと思っているだろうが、この言及に関しては、そこまでの賭け金はないでしょう。ラカタはアンドーの時代にはとっくに絶滅しているので、彼らが姿を現すはずもありません。先ほども言ったように、これはスター・ウォーズを短時間楽しむにはうってつけのものです。何気なく見ている人には単なる背景の飾りにしか見えないでしょうが、特定のスター・ウォーズファンにとっては眉毛が上空に突き上がるような、まさに至高のものです。
それはそれで良いことだ。スター・ウォーズへの言及は必ずしも「何か」である必要はなく、より明確な繋がりや影響への前兆である必要もない。はるか遠くの銀河は広大であるはずで、質感のために質感を持たせるだけで、遠い過去との繋がりを保てる。誰かがステラン・スカルスガルドに2022年のテレビで「ラカタン」という言葉を言わせた。20年前のタイムスリップで若い頃の自分の脳を吹き飛ばしたくなるか、全て説明された後でも全く意味をなさないかはさておき、とにかく素晴らしい。それ以上でもそれ以下でもない。
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