この秋は、ほぼすべての大手企業がハードウェアとゲーム機の発表を矢継ぎ早に行い、いずれもホリデーシーズン直前の発売に間に合わせました。Nvidiaは新型グラフィックカードで私たちを驚かせました。AMDは新型プロセッサと自社製グラフィックカードで快進撃を見せました。IntelのIris Xe統合型GPUは素晴らしい出来栄えで、AppleのM1プロセッサも負けず劣らずの存在感を示しました。そしてもちろん、Xbox Series XとPS5も忘れてはなりません。ゲーマーやハードウェア愛好家にとって、この一年は歴史に残る一年になるはずでした。
その代わりに、世界的なサプライチェーンの混乱と転売業者の台頭により、これらの驚異的な新製品やコンポーネントは、可能な限り少数の人々にしか手に入らなくなりました。しかし、欲しいものを手に入れた人たちは、そのハードウェアにも問題がないわけではないことに気づきました（サイバーパンク2077のバグや、新型MacのM1互換ソフトウェアの不足などを参照）。
グラフィックカードの転売業者は、今年最も激しい怒りを招きました。これは、Nvidia/AMDとその提携企業が、マイクロ秒単位のセール開始時にボットによる新カードの買い占めを防ぐための十分な対策を当初講じなかったことが一因です。それに対し、正当な購入者が反発し、自らボットを使ってオークションの入札価格を数千ドルも人為的に引き上げました。
RTX 3080発売後の当社独自の調査では、eBayで少数のユニークなユーザー名が1分間に10回以上入札し、合計135,124ドルに達し、全体の入札額の14%を占めていたことが判明しました。これらのユーザーは67件ものRTX 3080オークションに参加していました。この戦略は功を奏したようで、eBayは価格つり上げを禁止する自社のポリシーに違反したとして、これらの出品を削除し始めましたが、すべてを削除したわけではありませんでした。
しかし、他のグラフィックカードが発売されると、転売屋たちは再び試み始めました。RTX 3070、RTX 3060 Ti、Radeon 6800 XT、そしてRadeon 6800は安全とは言えませんでした。特に3060 Tiが転売されているのを見て、私は苛立ちました。なぜなら、マイクロセンターのレシートを購入証明として掲載している販売者がいたからです。そして、いまだにこれらのカードで利益を上げようとしている人たちがいるのです。
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世界的なパンデミックによるサプライチェーンの混乱に加え、ロックダウン中は他にできることがほとんどないため、人々が新しいPCを組み立てようと躍起になっている状況も重なり、ハードウェア不足という厄介な状況が生まれています。電源ユニットやSSDは一時期品薄になり、Intel Core i9-10900Kプロセッサも同様でした。これらのプロセッサは多少回復しましたが、まだ回復途上です。AMD Ryzen 5000シリーズプロセッサも品薄状態にあり、さらに、XboxやPS5の新型が今なお入手困難な状況にあることも忘れてはなりません。
部品が手に入らないのは消費者だけではありません。システムビルダーも苦境に立たされています。ロイター通信の報道によると、現在、世界的なチップ不足に陥っており、コンピューター、スマートフォン、テレビなど、プロセッサを搭載するあらゆる製品に影響が出ています。
世界最大級の半導体ファウンドリである台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）にとって、これは大きな問題です。TSMCは、AMD、Apple、Huawei、Intel、Microsoft、Sony、Qualcomm、Broadcomなど、約500社に半導体を供給しています。しかし、Tom's Hardwareが報じているように、TSMCが処理できる5nmおよび7nmウェハの数は限られています。TSMCの顧客は、数ヶ月先まで一定数の半導体購入契約を締結するため、NVIDIA、AMD、Apple、Intelなど、TSMCから半導体を調達している企業が、一夜にしてハードウェアの生産量を増やすことができるわけではありません。
米国議会は、中国の大手半導体メーカーである中芯国際集成電路製造（SMIC）に対し、米国製の装置および原材料の輸入を禁止することで、半導体不足を悪化させています。また、日本の旭化成エレクトロニクス（AKM）の工場火災も半導体生産の減速につながりました。さらに、フランスの半導体メーカーであるSTマイクロエレクトロニクスでは、現在も続くストライキが生産を鈍化させています。
パンデミックはサプライチェーンの混乱を引き起こしただけではありません。ロックダウンによって基本的なハードウェアの需要さえも高まり、ノートパソコンの入手も困難になりました。全国の学校はパンデミックの影響で遠隔学習に移行し、企業は在宅勤務に移行したため、需要はかつてないレベルに達しました。特に、パンデミック以前からコンピューターへのアクセスに苦労していたホームレスの学生は、2020年を通してさらに状況が悪化しました。
1月1日の真夜中を過ぎても、こうした状況は収まらないだろう。学生が教室に戻り、労働者がオフィスに戻れば、ハードウェアやノートパソコンの需要は緩和するだろう。そして、転売屋は他の製品に移り、ゲーム機やグラフィックカードの価格も下がるかもしれない。
