ダンジョンズ＆ドラゴンズの魅力は、それが叶えてくれるファンタジーにあります。壮大なモンスターと戦い、剣を振り回し魔法を唱え、刺激的な新しい地を探検して伝説となるという壮大な物語。また、自分自身の新たな側面を発見したり、仲間のプレイヤーと強い絆を築いたり、あるいは単に現実生活のストレスから逃れたりなど、必要だと気づいていなかったかもしれない、より日常的なファンタジーも満たしてくれます。（このパンデミックの時代に、このゲームが恩恵をもたらしていると言うのは控えめな表現でしょう。）ゲイリー・ガイギャックスとデイブ・アーネソンによるテーブルトップロールプレイングゲームは、50年近くそのファンタジーを届けてきました。第5版が発売されてから8年の間に、新しいプレイヤーとその創造的な精神が開花し、システムをより包括的に活用し、テレビ、コミック、ビデオゲームなどのメディアでロールプレイングが急増しました。
Critical Roleは、オーバーウォッチで有名なマシュー・マーサーが率いる声優陣がダンジョンズ＆ドラゴンズをプレイする人気ライブ配信です。2015年に毎週エピソードを放送開始して以来、この番組は瞬く間に人気を博しました。現在3回目のキャンペーンが進行中で、その成功はフランチャイズへと発展し、ダークホース社から複数のグラフィックノベルが出版され、小説も出版され、熱狂的なファンベースを獲得しています。このファンベースは、キャスト陣、そしておそらくダンジョンズ＆ドラゴンズ全体に、最高のファンタジーの実現をもたらしました。クラウドファンディングによって制作された最初のキャンペーン「Vox Machina」のアニメ化は、最終的にプライムビデオで2シーズンシリーズとして配信されました。
主演俳優陣は、Vox Machinaのアニメ化作品において最も優れた点と言えるでしょう。彼らは皆、数え切れないほどの番組やゲームで耳にしてきた、確固たる存在感を放っています。ライブ配信での彼らのケミストリーは、Vox Machinaのアニメ版を通しても伝わってきます。確かに、彼らはどんな友達同士でもやるようなことをやっているのですが、彼らが一体となって生み出すエネルギーはただただ楽しい。リアム・オブライエン演じるならず者ヴァクシルダンとトラヴィス・ウィリンガム演じる粗暴なグロッグの仲良しな関係性、マリシャ・レイ演じる愛らしいドルイドのキーレスが、強力な魔法の力を持つと同時に、より混沌とした仲間たちに常にストレスを感じている様子など、彼らは最初から魅力的な集団です。
キャスト陣は面白いものの、広大なエクサンドリア世界（マーサーが番組のために自作した世界）は物足りない。最近のファンタジーシリーズを見たことがあれば、初めて見る人もある程度は想像がつくだろう。しかし、ヴォックス・マキナが首都エモンで遭遇するゲストキャラクターは、カリー・ペイトンやステファニー・ベアトリスといった声優陣の確かな演技にもかかわらず、平板な印象を受ける。第1話で主要キャラクターの紹介をスキャンランの短いミュージカルに落とし込んだのは正解ではなかった。この判断のせいで、レビュー対象となった6話のうち、第1話は最も弱い。そして、22～26分という長さは、ArcaneやInvincible並みの長さであってほしいと思わずにはいられない。いくつかの出来事は、有機的に構築されるのではなく、急いでいるように感じられたり、次のエピソードまで一時停止される前に短いスポットライトが当てられたりしている。
ブライアウッド編に入ると、番組は落ち着きを取り戻し、真のポテンシャルが発揮されます。この編は人気が高く、実写版シリーズが真価を発揮するポイントとされていますが、これはアニメ版にも当てはまります。最初の2話は、シンプルなモンスターハンティングを描いたありきたりなファンタジーですが、ブライアウッド編は、ストイックなガンマン、パーシー（タリアセン・ジャッフェ）を主人公とした復讐劇です。ジャッフェの演技は、辛口な皮肉を吐き出す時も、友人の行動に苛立ちを露わにする時も、あるいはただ単に全てに腹を立てる時も、このシリーズのハイライトとなっています。彼はパーシーというキャラクターに強い存在感を与え、より大きな世界との繋がりを通して、番組屈指の瞬間を2つも生み出しています。そして、グレイ・グリフィンとマーサー自身によって最大限の悪役として声を吹き込まれたブライアウッド一家が、ヴォックス・マキナとの良い対比を成していることも、このドラマの魅力を高めています。このカップルは何をやっても洗練されていて繊細であるため、彼らが手を汚す瞬間はなおさら印象的です。彼らは、友人の目的達成を助けたいのであれば、Vox がしっかりしなければならないことを明確に示しています。
最近のアニメにはゴアや暴力描写が溢れていますが、「ヴォックス・マキナの伝説」も例外ではありません。これらは過去に描かれた出来事を描写しているため、より親密な雰囲気が漂い、特定のシーンはより魅力的で、同時に恐怖感も感じさせます。ティットマウスのアニメーションは、マーサーの歪んだ精神から生み出されるエネルギーとトーンに見事にマッチしています。エピソード4はハイライトと言えるでしょう。力強いアニメーションと確かなビジュアルストーリーテリングが特徴で、特にアクションシーンはダンジョンズ&ドラゴンズの白熱した戦闘のテンポを鮮やかに描き出しています。これらのシーンを通して、ヴォックス・マキナがチームワークと適切な装備によって最終的にどれほどの強大な存在となるのかを垣間見ることができます。
初めて見る人は、ファンが夢中になった部分を理解するのに少し時間がかかるかもしれませんが、「レジェンド・オブ・ヴォクス・マキナ」には見る価値が十分にあります。より緻密な世界観と長編エピソードがあれば、この番組は堅実な作品から壮大なファンタジー大作へと大きく進化するでしょう。そして、登場人物たちとその冒険に一度夢中になれば、制作者たちが偉業を成し遂げたことが分かるでしょう。ダンジョンズ＆ドラゴンズの勝利と敗北、壮大な栄枯盛衰を、頭の中で思い描いているのと同じくらいクールに、そして実際に見てもクールに見せるのです。
「Critical Role: The Legend of Vox Machina」は、1月28日よりPrime Videoでエピソードの配信を開始します。
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