Google Earth はすでに地球を観察するための強力なツールですが、本日、新しい 3D タイムラプス機能の導入により大幅にアップグレードされました。
Google Earth ディレクターのレベッカ・ムーア氏が 2017 年以来最大の Google Earth アップデートと評する Google Earth のタイムラプスは、2,400 万枚を超える衛星写真、2 ペタバイトのデータ、200 万時間の CPU 処理時間を組み合わせて、1984 年から 2020 年までの地球の変化を示す 4.4 テラピクセルのインタラクティブなビューを作成します。
Google Earthには以前からシンプルなタイムラプス機能がありましたが、新機能では地球全体を3Dでカバーする大幅なアップグレードを実現しました。ユーザーは地球上のほぼあらゆる場所を選択し、カメラアングルを変更し、見たい特定の年を選択できます。
Google Earthでタイムラプスにアクセスするには、g.co/Timelapse にアクセスするか、Google Earthで操舵アイコンをクリックして「タイムラプス」を選択してください。Googleは、ラスベガス、クウェートシティ、アラスカのコロンビア氷河など、特定の場所を撮影した200以上のスポットライトとガイドツアーも提供しています。さらに、Googleは一般公開用に800本以上のタイムラプス動画をアップロードしており、無料でダウンロードしたり、YouTubeで視聴したりできます。
Googleの目標は、私たちの世界が時間とともにどのように変化していくかを視覚的に分かりやすくインタラクティブに表現する方法を創造することです。これにより、人間や自然現象が地球にどのような影響を与えているのか、人々がより深く理解できるようになります。熱帯雨林の縮小や氷河の融解について耳にするのと、実際に目の前で起こっているのを見るのとでは、全く異なる感覚です。
Google Earth の新しいタイムラプス機能で使用されている写真は、NASA と USGS の Landsat プログラムおよび欧州連合の Copernicus イニシアチブから提供されたものであり、このプログラムの 3 つの衛星 (Landsat-8、Sentinel 2a、Sentinel 2b) により、Google は約 2.5 日ごとに世界の最新の画像を取得できます。
しかし、米国とEUの衛星は世界で最も高度な技術を誇るものの、Google Earthのタイムラプスには限界があり、特に詳細な情報に関しては限界があります。Google Earthのタイムラプスは、Googleマップのストリートビューとは異なり、景観レベルの変化を示すように設計されており、新しい道路や住宅の建設といった細かい変化ではなく、より大規模な変化を時間の経過とともに追跡しやすくなっています。
Google Earth に表示されるモデルと合成画像を作成するために、Google はカーネギーメロン大学の CREATE Lab と提携し、新しいタイムラプス機能を動かすアルゴリズムを設計しました。
Googleは今後、Google Earthのタイムラプス機能を年に1回（可能であればもっと頻繁に）アップデートしたいと述べている。もしGoogle Earthの新しいタイムラプス機能が、気候変動が現実のものであり、人間が環境に大きな影響を与えていることを人々に納得させられないのであれば、何が納得させられるのか私には分からない。
