イーロン・マスク氏の多数のツイートの一つが、現在進行中のテスラの自動運転支援システムの安全性に関する連邦捜査の対象となっている。米運輸省道路交通安全局（NHTSA）は、マスク氏の12月31日の投稿についてテスラに対し詳細な情報提供を要請した。これはAP通信が最初に報じ、NHTSAがGizmodoに送ったメールで確認された。
前述の大晦日の投稿で、マスク氏は、一部のテスラのドライバーはハンドルから手を離さないようにというリマインダーを必要としていないとほのめかし、同社がそのような警告を抑制するソフトウェアアップデートに取り組んでいると主張した。
NHTSA（米国運輸省道路交通安全局）は2021年からテスラのオートパイロット・ソフトウェアを巡り調査を行ってきました。昨年夏、連邦運輸安全委員会は、テスラ車が救急車両に衝突した事例を少なくとも16件確認したことを受け、調査を大幅に拡大すると発表しました。また、別の連邦規制当局である米国運輸安全委員会（NTSB）も、テスラの個別の衝突事故やその他のインシデントについて長年調査を行ってきました。
しかし、連邦政府の監視が続く中、テスラは2021年9月に「完全自動運転」モードの広範なベータテストを開始しました。完全自動運転はオートパイロットの進化版となる予定ですが、その名前が示すように、実際には完全な自動運転ではありません。同社のウェブサイトによると、オートパイロットとFSDはどちらも、人間のドライバーが常にハンドルを握って注意を払う必要があります。
しかし、2022年に道路安全保険協会が実施した調査によると、これらの機能を使用しているドライバーの大多数は、車両を自律走行車、つまり完全自動運転車として扱うことに「安心感」を抱いていると回答しています。おそらく、こうした姿勢が、2022年にテスラが他のどの自動車メーカーよりも多くの運転支援関連事故を報告した理由の一端を説明できるでしょう。
今年10月、司法省はテスラの自動運転支援技術とそのマーケティング手法をめぐり、同社に対する刑事捜査を開始し、連邦捜査の山に加わった。また、12月にはカリフォルニア州が「完全自動運転」という名称を禁止する法律を可決し、今年から施行される。
テスラの誤解を招く広告に加え、規制当局は、同社の安全問題の一部はドライバー監視の不足に起因すると繰り返し指摘している。The Vergeの報道によると、GMやフォードといった運転支援分野の競合企業は、ドライバーの注意力を確保するためにカメラベースの視線追跡システムを使用している。一方、テスラはハンドル検知に頼っている。FSDとオートパイロットが作動する車両は、一定時間経過後に車がハンドルから手を離していることを検知すると、ドライバーにハンドルに注意するよう自動的にリマインダーを発する。（ハンドル検知システムを騙すのは恐ろしいほど簡単であることは言うまでもない。）
テスラCEOの12月のツイートに戻ります。@WholeMarsBlogというアカウントのユーザーが、億万長者のマスク氏をタグ付けして、「FSDベータ版で1万マイル以上走行したユーザーには、ステアリングホイールのノイズ音をオフにするオプションを提供すべきだ」とツイートしました。これに対しマスク氏は、「同意します。1月にアップデートを予定しています」と返信しました。
マスク氏がこのツイートで具体的に何を意味していたのかは不明だ。結局のところ、「アップデート」とは、テスラがフォードのようなカメラ監視システムに切り替えることを意味するのかもしれないし、AP通信が指摘したように、警告のタイミングが以前と同様に調整されることを意味するのかもしれない。
しかし、@WholeMarsBlogの最初のツイートと「うるさい」という言葉の使用という文脈から判断すると、一定距離を走行したテスラのドライバーにはステアリングホイールアラートは不要である、という含意があるように思われます。このツイートは、FSDを使用しているテスラのドライバーは監視や注意喚起を必要としない、と解釈される可能性さえあります。正確な意味はさておき、このツイートはNHTSAの注意を引くほどの懸念材料でした。
米運輸省の広報担当者はギズモードに対し、このツイートに関して「テスラと連絡を取り、追加情報を収集している」と回答した。さらに、「この問題はNHTSAが現在行っているオートパイロットに関する調査の対象であり、NHTSAは通常、調査中のものについてはコメントしない」と付け加えた。
テスラの既に機能の薄いドライバーモニタリングシステムを無効にすると、道路上の他のドライバーにさらなる安全リスクをもたらす可能性があると、コンシューマー・レポートの自動車試験専門家ジェイク・フィッシャー氏はAP通信に語った。「FSDベータ版を使用すると、一種の実験に参加することになります」とフィッシャー氏は述べた。「問題は、隣の道路利用者がその実験に参加することに同意していないことです。」
テスラはギズモードの質問やコメント要請に応じなかった。同社は2020年に広報部門を解散した。
ツイートが連邦規制当局の批判の的となったのは今回が初めてではない。2018年には、「テスラを4億2000万ドルで非公開化することを検討している」と冗談を飛ばし、最終的に2000万ドルの罰金を科された。さらに2019年には、テスラが法的に義務付けられている株主向け四半期報告書の内容と矛盾する投稿をめぐり、証券取引委員会（SEC）の調査対象となった。2022年には、SECがマスク氏のTwitterでの買収関連ツイートについて質問した。つまり、この人物は学習能力が欠如している、あるいは投稿したいという衝動から逃れられないということだ。彼が現在所有するソーシャルメディアプラットフォームは、どの企業の取締役会や連邦規制当局よりも、彼を厳しく統制しているようだ。
