7月16日水曜日、アイスランド南西部の火山噴火により、近隣の町と世界的に有名なブルーラグーン地熱温泉が避難を余儀なくされた。メディアの画像には、レイキャビクの南西約30マイル（18.6マイル）の地表の巨大な亀裂から噴き出す巨大な煙と輝く溶岩流が捉えられている。
これは、2021年にこの地域で火山活動が再開して以来、12回目の噴火となります。アイスランド気象庁によると、噴火は現地時間午前4時頃、レイキャネス半島のスンドヌークル火口列で始まりました。噴火に先立ち、明確な本震を伴わない小規模な地震が連続して発生する、激しい群発地震が発生しました。
午前5時過ぎ、長さ約700～1000メートルの噴火割れ目から溶岩が南東方向へ流れ始めました。気象庁によると、午後12時時点で噴火はもはや単一の割れ目に限られていませんでした。スンドヌークル火口の大きな主割れ目は長さ2.4キロメートルにまで広がり、ファグラダルスフィヤル火山の西側には長さ500メートルの小さな割れ目が開きました。
アイスランド政府は、今回の噴火は極めて局所的であり、インフラ、観光地、航空交通への脅威はないものの、健康被害はある程度発生していると述べている。午前9時直前、気象庁は「魔女の髪」が風に舞っていると報告した。これは、溶岩の滴が急速に冷えて伸びる際に形成される微細なガラス繊維である。皮膚や目に刺激を与える可能性があるため、当局は噴火現場付近で屋外にいる際は注意するよう地元住民に勧告した。約2万人が住むレイキャネス湾でも、高濃度の火山ガスが検出された。これらの汚染物質は呼吸器系を刺激する可能性があるが、気象庁によると、濃度は午前9時頃には低下し始めた。
当局は万全を期すため、近隣の町グリンダヴィークとブルーラグーンの住民に避難命令を出しました。2023年以前はグリンダヴィークには約4,000人の住民が住んでいましたが、近年、周辺の火山活動の活発化により人口は大幅に減少しました。2021年には、ファグラダルスフィヤル火山系のマグマ活動によって発生した強力な地震がこの小さな町の真下で発生しました。同年3月、ファグラダルスフィヤルは800年ぶりに噴火し、レイキャネス半島における数世紀にわたる休火山活動に終止符を打ちました。
2023年以降、グリンダヴィークはスンドヌークル火山の噴火に度々見舞われ、住民は活火山帯の頂上で暮らすという現実に直面せざるを得なくなっています。2023年11月に割れ目噴火の兆候が見られ避難命令が発令されて以来、町はほぼ無人のままです。12月にはついに火山が噴火し、道路や建物に構造的な被害をもたらしました。2024年にも再び噴火が起こり、さらなる被害が発生しました。現在までに、ほぼすべての住民が家を国に売却し、町を去っています。アイスランド・レビューによると、この無人化はアイスランドのスドゥルネス地方の人口4.4%減少の一因となっています。
グリンダヴィークの状況がすぐに改善する可能性は低い。ロイター通信によると、専門家はこの地域の噴火は何世紀にもわたって繰り返される可能性があると述べている。これまでのところ、レイキャネス半島の噴火はレイキャヴィークに脅威を与えたり、アイスランドの航空交通を混乱させたりしていない。もし状況が変われば、今回の噴火は全国的な影響を及ぼし、アイスランドの急成長中の観光産業に打撃を与える可能性がある。
