エロティカ作家ケイティー・ロバートは、『ネオン・ゴッズ』で、ディズニーの悪役からギリシャ神話へと焦点を移します。ギリシャ神話もまた、官能的なロマンスに満ち溢れた世界です。io9は本日、表紙と抜粋を公開しました。ゼウスから逃亡中のヒロイン、ペルセポネがステュクス川で暗い異邦人と出会う場面が描かれています。
まず、ロバートがハデスとペルセポネの古典的な物語を現代風にアレンジしてどのようにアップデートしたかがわかるように、少し背景を説明します。
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社交界の寵児ペルセポネ・ディミトリウは、超近代都市オリンポスから逃亡し、十三家の陰謀に満ちた政治から遠く離れた地で人生をやり直そうと計画していた。しかし、その計画はすべて、母の奇襲によって打ち砕かれる。それは、きらびやかな街の裏に潜む危険な力、ゼウスとの婚約だった。
他に選択肢がなくなったペルセポネは、禁じられた地下都市へと逃げ込み、かつては神話だと信じていた男と悪魔の取引をします…その男は、彼女が存在すら知らなかった世界に目覚めさせるのです。
ハデスは影の中で人生を過ごし、光の中に足を踏み入れるつもりは毛頭なかった。しかし、ペルセポネが長年渇望してきた復讐を少しでも叶えてくれると知った時、ハデスは彼女を助けるための口実を見つけた。ただし、代償は必要だ。しかし、息もつかせぬ夜を共に過ごしたハデスは、ペルセポネへの愛を募らせ、彼女を繋ぎ止めるためならオリンポスとさえ戦う覚悟だった…。
罪深いと同時に甘美でもある、ハデスとペルセポネの物語を現代風にアレンジした作品。
こちらが表紙、続いて抜粋です！
オリンパス・ダウンタウンは、ゼウスの塔のように丁寧に磨き上げられている。すべての店先が、エレガントでミニマルな統一されたスタイルを醸し出している。金属、ガラス、石。美しくはあるが、魂は欠落している。様々なガラス扉の向こうにどんな店があるのかを示す唯一の手がかりは、店名が書かれた趣のある縦長の看板だけだ。街の中心部から離れるほど、各地区には個性的なスタイルと趣が滲み出ていくが、ドドナ・タワーに近いこの場所では、ゼウスがすべてを支配している。
もし結婚したら、彼は私に彼の美的感覚にぴったり合う服を注文するのでしょうか？ ヘアスタイリストの訪問を監督し、彼が望むイメージに私を近づけるのでしょうか？ 私の行動、発言、思考を監視するのでしょうか？ そんなことを考えるだけで身震いします。
3ブロックほど歩いたところで、聞こえてくるのは自分の足音だけではないことに気づいた。振り返ると、半ブロックほど後ろに男が二人いる。私が歩調を合わせると、彼らも簡単に歩調を合わせた。距離を詰めようとしたわけではないが、追いかけられているような感覚が拭えない。
こんな遅い時間になると、ダウンタウンのお店や企業は全部閉まっている。数ブロック先で音楽が流れているから、きっとバーはまだ開いているんだろう。あそこで彼らと別れて、暖まるのも悪くないかもしれない。
次の左折をし、音の方向を目指した。もう一度肩越しに振り返ると、後ろには男が一人だけ。もう一人はどこへ行ったのだろう？
数秒後、彼が左隣の交差点に現れた時、答えが出た。道を塞いでいるわけではないが、本能的にできるだけ彼から離れるようにと告げられた。私は右に進路を変え、再び南へ向かった。
ダウンタウンの中心から離れるにつれて、建物は型にはまったイメージから脱却し始める。通りにはゴミが散乱し始め、いくつかの店の窓には鉄格子が取り付けられている。汚れたドアには差し押さえの看板が1枚か2枚貼られていることさえある。ゼウスは見える範囲のことしか気にしておらず、どうやらこのブロックまで視線を向けていないようだ。
寒さで思考が混乱しているせいか、彼らが私をステュクス川へと駆り立てていることに気づくまでには、あまりにも長い時間がかかった。真の恐怖が私を蝕む。もし彼らが私を岸に追い詰めたら、私は本当に閉じ込められてしまうだろう。上の街と下の街の間には橋が三つしかないが、誰も使っていない。最後のハデスが死んで以来。川を渡ることは禁じられている。伝説を信じるならば、何らかの恐ろしい代償を払わなければ、実際には不可能なのだ。
それは、私が橋にたどり着くことができた場合の話です。
恐怖は私に翼を与えてくれる。このとてつもなく不快なハイヒールで足がどれだけ痛むかなんて、もう気にしなくていい。寒さもほとんど感じない。追っ手をかわして、助けてくれる人を見つける方法があるはずだ。
携帯電話すら持っていない。
しまった、感情に流されちゃダメだった。プシュケが財布を持ってきてくれるのを待っていたら、こんなことにはならなかった…そうだろうか？
時間は意味を失い、胸から引き裂かれるような荒い吐息ごとに秒数が刻まれる。考えることも、立ち止まることもできず、まるで全力疾走しているようだ。ああ、足が痛い。
最初は川のせせらぎの音はほとんど聞こえなかった。自分の荒い呼吸の音でほとんど聞こえないほどだった。しかし、すぐに目の前に現れた。濡れた黒い帯。夏でも安全に泳ぐには広すぎて速すぎる。冬なら、それは死刑宣告だ。
もっと近くにいる男たちを探そうと振り向いた。影に隠れて顔はよく見えなかったが、ちょうどその頃、夜がすっかり静かになったことに気づいた。バーの音は遠くでかすかに聞こえるだけだった。
誰も私を助けに来てくれない。
私がここにいることさえ誰も知らない。
二人のうち背の高い方、右側の男が、寒さとは無関係に震えが止まらないような笑い方をした。「ゼウスがちょっとお話したいらしいですよ」
ゼウス。
この状況がこれ以上悪くなることはないと思っていただろうか？ 愚かだった。奴らは無差別捕食者ではない。逃げ出した野ウサギを拾い上げる犬のように、私を追いかけてきたのだ。まさか彼が傍観して私を逃がすとは思っていなかっただろう？ どうやらそうらしい。ショックで少しばかり残っていた思考も奪われてしまうからだ。もし逃げるのをやめたら、奴らは私を拾い上げて婚約者の元へ連れ戻すだろう。彼は私を檻に入れるだろう。もう逃げる機会はないだろうと、私は確信している。
考えません。計画もしません。
私はかかとを蹴り飛ばして命からがら逃げます。
背後で、彼らは罵声を浴びせ、そして足音が響く。近すぎる。川はここでカーブを描いていて、私は岸に沿って進む。どこへ向かっているのかさえ分からない。逃げる。逃げなければ。どんな見た目でも構わない。ゼウスから逃れるためなら、氷の川に身を投げてもいい。上の街を支配する怪物よりは、どんなことでもましだ。
目の前にサイプレス橋がそびえ立つ。それは、私の体よりも太く、高さは私の倍もある、古びた石橋だ。そのアーチは、まるでこの世のものとは思えないほどの印象を与える。
"停止！"
叫び声を無視して、アーチを駆け抜ける。痛い。クソッ、何もかもが痛い。目に見えない障壁に擦りむかれたように肌がヒリヒリと痛み、足はガラスの上を走っているような感覚だ。でも構わない。彼らがこんなに近くにいるのに、もう止まるわけにはいかない。川から波のように押し寄せてくる霧が、周囲に立ち上っているのにほとんど気づかない。
橋を半分ほど渡ったところで、向こう岸に立っている男の姿が目に入った。黒いコートを羽織り、両手をポケットに突っ込んでいる。脚には霧が渦巻いていて、まるで飼い主に寄り添う犬のように。そんな空想は、私が大丈夫ではないことをさらに確信させるだけだ。大丈夫という境地すら、私にはない。
「助けて！」この見知らぬ男が誰なのかは分からないが、私を追いかけているものよりはましなはずだ。「助けて！」
彼は動かない。
足取りが重くなり、寒さと恐怖、そして橋を渡る時の奇妙な切り裂くような痛みに、ついに体が動かなくなってきた。よろめき、膝をつきそうになりながら、見知らぬ男の目と目が合った。懇願するように。
彼はまるで黒衣をまとった彫像のように、まるで永遠のように感じられるほどじっと私を見下ろしていた。そして、彼は決断を下したように、片手を上げ、手のひらを私に向けて、ステュクス川の残骸を渡るように手招きした。ようやく彼の黒い髪と髭が見え、彼の黒い視線の強さを想像できるほどに近づいた。周囲の奇妙な緊張感が和らぎ、私は痛みもなく対岸への最後の一歩を踏み出すことができた。「来い」と彼は簡潔に言った。
パニックの奥底で、心のどこかが「これはとんでもない間違いだ」と叫んでいる。気にしない。最後の力を振り絞り、彼に向かって全力疾走する。
この見知らぬ人が誰なのかは分かりませんが、ゼウスよりは誰でもよかったのです。
値段は関係ありません。
Katee Robert の『Neon Gods』は 2021 年 6 月 1 日に発売されますが、こちらから予約注文できます。
https://gizmodo.com/goodbye-gizmodo-these-are-the-hottest-disney-villains-1837303579
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