まず、仮想通貨のサクラやスタートアップ企業が、そしてシリコンバレーの老舗ブランドが標的となった。そして今、2022年に予想されるテクノロジー企業のレイオフは、鳥に爪を立てようとしている。いや、あの鳥ではない。ドローンを撃墜するワシのことだ。
ジュネーブ警察は今週、5年間の試行期間を経て、いわゆる対ドローン「イーグルブリジット」を終了させると発表した。効果の不確実性と動物の安全への懸念を理由としている。今後、このプログラムに所属する2頭の猛禽類（アルタイルとドラコと名付けられている）は、LinkedInを閲覧せざるを得なくなるだろう。あるいは、ご存知の通り、鳥類版の「イーグルブリジット」だ。
ブルームバーグによると、ジュネーブ州警察は「ドローンの使用に関する技術的・戦略的な進歩により、猛禽類を使用するこのプロジェクトは不確実性が高まり、ワシの肉体的安全にとって危険ですらある」と述べた。
ジュネーブ警察は、ドローンを撃墜するワシの訓練を2017年に開始しました。これは、不正飛行するドローンを地上に落下させて通行人に危害を加えることなく、空中で捕獲することを目的としています。ジュネーブは世界各国から要人や政治指導者を定期的に迎えるため、悪意のあるドローンにとって特に警戒すべき標的であり、茶色の羽を持つ敵にとっては絶好の機会となっています。
プログラムが終了したからといって、ワシが空飛ぶプラスチックや金属の塊を倒せないわけではありません。それどころか、ワッフル訓練団体「Guard From Above」がアップロードした以下の動画では、ワシが一見すると比較的容易そうに、さほど目立たないロボットを空から引きずり落とす様子が映っています。
自然をテクノロジーに転用しようと試みたのはスイスだけではありませんでした。フランスやオランダを含むヨーロッパのいくつかの国も同様に、自国のワシ戦士の育成を模索しました。
フランスでは、英国空軍が「三銃士」の登場人物にちなんで名付けられた4羽のワシを飼育し、小型ドローンを空中で迎撃する任務を唯一負わせたと報じられています。Viceによると、これらのワシは死んだドローンの残骸の上で孵化し、食料源としてドローンを探し出して破壊する本能を植え付けられたとのことです。一方、米空軍は2017年に猛禽類に関する独自の研究を行い、兵士や警察を脅かす可能性のあるドローンから身を守るための活用方法を検討したと報じられています。
スイスの不運なワシたちは、シリコンバレーのパタゴニアを身にまとった他の多くの仲間たちよりも、さらにひどい状況にあると言えるだろう。解雇されたテック系の従業員の多くは、ライバル企業で似たようなポジションに昇進したり、成長中のスタートアップ企業に飛び込んだりできるかもしれないが、反ドローン派のワシたちは職業的に絶滅の危機に瀕している。
独自の捜索破壊用ワシを保有していたオランダは、費用と動物愛護団体からの懸念を理由に、2018年にそのプログラムを終了したと報じられている。ガード・フロム・アバブのような著名な反ドローンワシ訓練団体は、ワシが機械仕掛けの獲物を破壊しても負傷するリスクはないと主張しているものの、この慣行は動物愛護団体や鷹匠のロバート・ムスター氏から懸念を引き起こした。ムスター氏は2016年にNLタイムズ紙に対し、プロ仕様ドローンの高速プロペラは「ワシをミンチのように食べてしまう」と懸念を表明した。
潜在的な危険はワシだけに限りません。
「ワシは獲物を捕まえられないと、あまりにもイライラして他の獲物を拾い上げてしまうことがあります」とマスター氏は言う。「ワシの爪は非常に強く、子供の頭さえ簡単に突き刺してしまうのです。」
考えてみると、そろそろあの翼のある獣たちも転職を検討する時期なのかもしれない。
