尾田栄一郎の海賊漫画『ワンピース』は、ファンの多くよりも長い歴史を持つ作品ですが、アニメ界の巨人として主流の地位を確立したのはつい最近のことのように思えます。史上最も売れた漫画としてギネス世界記録を更新し、アニメ化作品では2021年に1000話が公開され、実写シリーズのキャストも発表されました。
ワンピースは今まさに絶好調と言えるでしょう。そして、最新劇場版『ワンピースフィルム レッド』の公開後も、その勢いはしばらく続くでしょう。2021年、第1000話の公開記念イベントで発表された本作は、今年初めにフランチャイズ25周年記念作品として制作され、現在、日本での年間興行収入最高記録、そしてワンピース映画全体でも最高の興行収入を記録しています。そのためか、本作はフランチャイズ作品の中で初めて、尾田監督が可能な限り深く関わった作品と言われています。もしそうだとしたら、尾田監督は絶好のタイミングで関わったと言えるでしょう。なぜなら、『レッド』は最初から最後まで、まさに最高の作品だからです。
『レッド』の魅力の多くは、主人公のウタの存在にある。日本語版は名塚佳織、英語版はアマンダ・リー（YouTubeでアニメオープニングのカバー動画で知られるAmaLee）が声を担当するウタは、世界中で話題をさらっているポップスターだ。当初は、ルフィ（田中真弓／コリーン・クリンケンビアード）と仲間たちが誘拐されそうになったウタを救い、偶然友情を育んだかに見えたが、ルフィと同じく、ウタも悪名高き海賊・赤髪のシャンクス（池田秀一／ブランドン・ポッター）の養子であることが早々に明かされると、物語は大きく展開する。
二人の間にあるこの共通の絆こそが、レッドの最も印象的な瞬間を生み出しています。ルフィはワンピースの世界では変わり者として描かれることが多いため、彼と同格、あるいは場合によっては彼よりも間抜けな人物を見るのは楽しいものです。二人の友情は、現在と回想シーンの両方で非常にリアルに感じられ、レッドがプロットの道具として扱われがちな一方で、尾田先生の世界観の自然な延長線上にある、独自のキャラクターとして完成されているように感じられます。
現代のポップスターの多くと同様に、ウタの存在感は圧倒的すぎて、過剰すぎるほどです。ワンピースには25年も続く作品だけに、登場人物が非常に多いのは当然です。しかし、レッドはウタがルフィにとって、そして彼女の歌声に共感した世界中の人々にとって何を意味するのかを的確に描き出していますが、それ以外のキャラクターはほとんど疎外感を感じさせてしまいます。シャンクスは作中を通して散発的に登場しているにもかかわらず、かろうじてこの状況から逃れていますが、他のキャラクターにはなかなか許されない運命です。
ルフィを除けば、麦わらの一味は、映画の豊富なアクションシーンでかっこよく見える以外、特にやることがありません。最終決戦の激戦を除けば、第二幕ではルフィ抜きで楽しい戦いが繰り広げられます。どちらもゾロ（中井和哉／クリストファー・サバット）、ナミ（岡村明美／ルーシー・クリスチャン）をはじめとする仲間たちのファンにとっては、楽しいファンサービスとなっています。私はワンピースの漫画版にもアニメ版にも、現在の出来事には全く興味がありませんが、映画に関係のないキャラクターが多く登場しますが、彼らは映画のストーリーやテーマに沿っているというよりは、ただそこにいるだけのような印象です。
その結果、映画は時折、自らの重みで崩壊寸前となり、特に中盤でプロットが本格的に展開していくにつれて、その傾向はさらに顕著になります。しかし、奇跡的に、映画は最終的に崩壊することなく、クライマックスに向けて持ち直します。
ワンピースにおいて、特に数十年にわたる数々のオープニングで音楽は重要な要素となっている。しかし、レッドにおけるウタの存在は、この騒々しい海賊アニメをミュージカルへと昇華させ、作品をさらに盛り上げている。人里離れたエレジア島で開催された彼女のコンサートは、コーチェラとスーパーボウルのハーフタイムショーを融合させたような雰囲気で、オープニングナンバー「ニュージェネシス」は、ポップソングならではの華やかさと色彩に満ちている。日本の歌手Adoが歌うこれらの曲は、どれも一貫して素晴らしいだけでなく、ほとんどの場面で映像がそれぞれの曲の歌詞のエネルギーに見事にマッチしている。ほとんどの曲は耳から離れないほどの力強さで、最後の曲のいくつかは視聴者の涙を誘うかもしれない。もしあなたが最近Adoを知ったばかりの人（私のように）なら、これらの曲は彼女のボーカルパフォーマーとしての幅広い才能を完璧に示していると言えるだろう。
10月のニューヨーク・コミコンの週末、タイムズスクエアは『ONE PIECE FILM: RED』のプロモーションで埋め尽くされました。わずか1時間のプロモーションでしたが、その存在自体が『ONE PIECE』の巨大化を改めて印象づけ、そして『RED』はそれをさらに大きくする力となるでしょう。本作は、フランチャイズがほぼ全力で取り組んでいる、まさに至福の映画です。時折、物語が迷走する場面もありましたが、とにかく面白く、人々が長年麦わらの一味の壮大な冒険を追いかけてきた理由を凝縮しています。
『ワンピースフィルム レッド』は11月3日に欧米の劇場で公開される。
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