10年後、南部の田舎に住む若い女性が、母親の治療費を稼ぐため、儲かる副業に手を染める。それは、裕福な顧客のレベルアップを支援するVRゲームだ。しかし、『The Peripheral』で描かれるように、彼女の最新の仕事は単なるゲームではなく、そこから切り開かれる世界は、驚くほど鮮やかで、危険で、そして複雑だ。
これがプライム・ビデオの新シリーズのごく基本的な設定だ。サイバーパンク界のレジェンド、ウィリアム・ギブスンの2014年の小説を原作とし、ウエストワールドのリサ・ジョイとジョナサン・ノーランがプロデュースし、小説家から脚本家に転身したスコット・スミス（シンプル・プラン、ザ・ルインズ）がテレビ用に制作した。こうした経歴を持つ『ザ・ペリフェラル』が、陰鬱でありながらも興味深い未来（あるいは複数の未来）のビジョンを描いているのも当然だ。ゲーマーのフリン（クロエ・グレース・モレッツ）は2032年に生きているだけでなく、VRの冒険で2099年のロンドンを訪れる。そこは、非常に現実的な時間と場所であり、技術が「量子トンネル」によって時代間のコンタクトが可能になり、過去の人の意識を未来の「ペリフェラル」と呼ばれる不気味なほど生きているアンドロイドの体に移植することも可能になっている。
Westworldと同様、The Peripheralも視聴者が重要な情報を見逃さないように細心の注意を払う必要があるシリーズだ。それが物語の中心となる謎を解く手がかりであれ、誰がどこにいて一体何が起こっているのかという説明であれ。幸いにも、フリンと兄のバートン（ミッドサマーのジャック・レイナー）は私たちと一緒に学んでいくし、脚本も、糸を引いているキャラクターたちでさえ時々混乱することを何度も認めている。（もしあなたが私のように、Westworldを巻き戻して「一体何が起こったんだ？」と理解しなければならなかった人なら、この作品でも同じようにする準備をしておいてください。）The Peripheralは全8話で、io9は最初の6話を見る機会があったが、ストーリーの要点をネタバレはしないのでここでは触れない。まさにちょうど良い感じだ。軽快なペースに理想的な枠組みでありながら、より複雑なアイデアを落ち着かせるのに十分な余裕も提供している。
『ザ・ペリフェラル』のテクノロジー要素と「タイムトラベル」への独創的なアプローチを理解すれば、本作は真に目指す陰謀に満ちたスリラーへと昇華し、観ていてさらに楽しくなる。2つのストーリーラインが、エピソードが進むにつれて交差していく。フリンとバートンは、病気の母親の世話をしながら、小さな町で生計を立てることに日々を費やしている。フリンは3Dプリンターショップで働き、バートンはほとんどの時間を友人たちと過ごしている。友人たちは皆、海兵隊で共に勤務した経験があり、共有する「触覚インプラント」によってさらに強い絆で結ばれている。そして、70年後のディストピアのロンドン――「ジャックポット」と呼ばれる世界規模の大惨事から数十年経った今もなお不安定で人口の少ない街――で、私たちはウィルフ（ゲイリー・カー）に出会う。彼は莫大な富を持つレブ（JJフィールド）の「フィクサー」で、レブはウィルフの養子であるエリタ（シャーロット・ライリー）を探している。エリタは、フリン（脇役）と共にウィルフのために危険な企業スパイ活動をしている最中に姿を消した。
他にも、両方のストーリーを複雑にする要素がある。例えば、最初は不本意ながらフリンとバートンのドラマに加担することになる田舎のボス、コーベル・ピケット（ルイス・ハーサム）。そして、未来のロンドンを陰険な現実改変技術で支配するリサーチ・インスティテュートの陰謀。そのリーダー（『ザ・ホーンティング・オブ・ブライ・マナー』のティニア・ミラー）もまた、アエリータが莫大な価値のあるものを盗んだと信じ、フリンを追跡することに強い関心を持っている。さらに殺人事件も発生し、事態はますます混沌としていく。
理解するには多すぎるが、ほとんど無駄な情報はなく、両作品に散りばめられた情報のほとんどが重要になる（前述の通り、『The Periperal』は注意深く観る必要がある）。パズルのピースを一つずつ丁寧に解き明かしていくようなストーリー展開と、必然的に頼りになる洗練された視覚効果にもかかわらず、このドラマは登場人物を巧みに肉付けしており、フラッシュバックを用いて、彼らが今私たちが出会う人物へと形作られた瞬間を見せてくれる。演技が全体的に素晴らしく、モレッツは世間知らずの若い女性を演じる中心人物として、とんでもない状況に陥っても持ちこたえられるほど知的で自信に満ちたタフさも備えている。脇役たちの演技は、たとえ数シーンしか登場していなくても忘れられない印象を残すタイプのものだ。例えば、つかみどころがなく毒舌なアエリータを演じるライリーや、RI のボスを演じるミラーは、あらゆる毛穴から邪悪さと優雅さがにじみ出ている。
ペリフェラルは登場人物たちにいくつかの切実な疑問を突きつける。その中には、なぜ未来の誰もが2032年頃のノースカロライナにそれほど興味を持っているのか、などが含まれるが、これらに限定されない。これらの疑問はシーズンの終わりまでに必ずや答えが見つかるだろう。しかし、このドラマは未来への暗い展望と絡み合う、より大きなテーマも探求している。「ジャックポット」は、誰もが共感できる恐怖（気候変動、パンデミック、国内テロ）のドミノ効果によって引き起こされる終末に近い世界について警告し、過去を変えることの危険性、そして終末の日が間近に迫っている時に過去を変えないことが何を意味するのかという根底にある物語がある。ペリフェラルの最終的なメッセージは、実際には警告である。私たちが非常に明確に見ているように、「ジャックポット」のような恐ろしいものでさえ、人類の貪欲、権力、暴力、そしてめちゃくちゃな現状に疑問を呈する者を踏みにじることへの執着を抑えることはできない。シーズンの終わりまでに、このドラマは英雄的なキャラクターたちにある種の心温まる結末を迎えるかもしれない。しかし、SFというよりは不安を掻き立てる必然のように感じられる暗闇が全体にわたって流れている。
『The Peripheral』は10月21日よりPrime Videoで毎週公開されます。
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