Appleは、すべてのノートパソコンをアルミニウム製にする以前、MacBookにマットブラック仕上げを提供していましたが、これまで同社のオールメタルコンピューターではこの仕上げを再現するのは困難でした。しかし、新たな特許によると、Appleは表面からの光の反射を捉えて防ぐ巧妙な技術を用いて、最新のMacBookにマットブラック仕上げを施す方法を考案したようです。
最近MacBookを購入した方なら、MacBookを凌駕するほどの性能を持つのはAppleのスペースグレイだということをご存知でしょう。スペースグレイは暗くても、黒とは程遠い色です。問題は、アルミニウム製のデバイスに色を付けるには、顔料が付着しやすいように表面を陽極酸化処理する必要があることです。Appleが特許番号20200383224で指摘しているように、陽極酸化処理された金属は光沢のある仕上がりになり、光を反射するため、黒の塗装はダークグレーに見えてしまいます。
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しかし、Surrey NanoSystemsというイギリスの会社が発見したように、ほとんどどんな物体でも完璧な黒のマット仕上げを施す方法が1つあります。同社のVantablack塗料は、当たった可視光の99.97%以上を捕捉して吸収することができる微細なカーボンナノチューブから作られており、仕上げが非常に暗くなり、人間の目にはまったく見えないようになります。2018年には、美術館の訪問者がVantablackで塗られた穴に落ちてしまい、床に大きな黒い点のように見えたという有名な出来事がありました。Appleにとっての問題は、2016年にアーティストのAnish KapoorがVantablackの独占使用権を獲得したため、実際にはMacBookで使用できないことです。しかし、Anish Kapoorが独占所有していないのはVantablackの仕組みに関する科学的知識であり、Appleの研究者はそれを他の方法を使って再現しようと取り組んでいます。
金属基板（例えばMacBookのアルミニウム製カバー）の表面を陽極酸化処理し、得られた金属酸化物層の微細な孔に着色粒子を注入し、最後に光吸収層を塗布するプロセスにより、金属表面の反射率は劇的に低下するはずです。特許に記載されている最終工程の一例としては、高さがわずか2マイクロメートルしか変わらない不規則な山と穴をエッチングで形成する方法があります。これにより光が捕捉され、ランダムな方向に反射することで、人間の目には鈍いマットのような外観となる、より拡散した反射光が生み出されます。
光沢のある輝きがなければ、黒などの埋め込まれた着色顔料はより目立つ外観になり、Appleはもはや最も暗い色合いのオプションとしてスペースグレーに限定されなくなります。暗い仕上げは、物体の物理的特徴をすべて隠してしまうほど暗いベンタブラックと同じくらいドラマチックな外観になるでしょうか？いいえ、しかし、Appleはデザイン力の宣伝を好み、デバイスの物理的特徴を際立たせることを好むため、おそらくそれも望んでいません。これは、ベンタブラックの技術の一部を借用した、より中道的なアプローチであり、将来のiPhoneやMacBookはアルミニウムフレームの強度と耐久性を維持しながら、Appleの昔のフルーツをテーマにしたiMacのように明るい色のオプションを提供できるようになります。
