ディズニーがポップカルチャーに及ぼす支配力は、今やあまりにも巨大で、恐ろしいほどだ。マーベルのスーパーヒーロー映画と『スター・ウォーズ』は、世界最大級のフランチャイズの一つと言えるだろう。さらに、ピクサーの人気シリーズや、ディズニー自身の不朽の人気作品も加えると、ディズニーは人々が視聴するコンテンツの膨大な部分を事実上掌握していると言えるだろう。ディズニーが自ら所有していないものについても、その支配力は影響を与えているのだ。
もちろん、2010年以前からディズニーがエンターテインメント業界での勢力に苦しんでいたわけではありませんが、マーベルの買収は、大手企業から無敵の巨大企業へと躍進する第一歩でした。2009年12月31日、ウォルト・ディズニー・カンパニーはマーベル・エンターテインメントを43億ドルで買収する契約を締結しました。この取引が大晦日のパーティーで行われたとは考えにくいですが（シャンパンはいずれにしても開けられたでしょう）、次の10年を迎えるという点では、ディズニーにとってこれ以上ないほどの素晴らしい決断でした。当時は誰も知りませんでしたが、これはディズニーにとって、テレビと映画業界が急速に進化するエンターテインメントの新時代への最初の一歩であり、ディズニーはまさにその時代を完全に制覇したのです。
ディズニーとマーベルの提携は同社にとって非常に大きな成功を収めており、ディズニーによるマーベル買収の決定がかつて奇妙だと思われていたことを思い出すのは至難の業です。2010年以前、ディズニーはウォルト・ディズニーが最初のミッキーマウスを生み出して以来、極めて家族向け（つまり子供向け）のコンテンツに注力してきました。純粋にエンターテインメントという観点から言えば、これまでのディズニーの最大のライセンス取得はピクサーとマペットでした。
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一方、マーベルの黎明期の映画事業は、コミックと並んで、主な観客層がティーンやノスタルジアに駆られた大人であることは明らかだった。ディズニーにとっては新しい観客層だったが、X-メン以後のPG-13指定のスーパーヒーロー映画の成功を考えると、大きな利益を生む可能性を秘めていた。マーベル・スタジオは、2008年の驚きのヒット作『アイアンマン』と、エドワード・ノートン主演の『インクレディブル・ハルク』（利益は出たが目立たない作品）の2本の映画しか制作しておらず、ファンはディズニーがPG指定の観客層に合わせて映画を再調整するのではないかと懸念していた。コミック事業はディズニーが制作する他のすべての作品に比べて非常に小さいため、ディズニーがマーベル・コミックを完全に廃止するのではないかと懸念する人もいた。誰が尋ねたにせよ、主な疑問は「ディズニーはマーベルを変えるか？」ではなく、「ディズニーはどのようにマーベルを変えるか？」だった。
ディズニーが公式に配給した最初のマーベル映画は2012年の『アベンジャーズ』で、その頃にはスーパーヒーローファンは安堵のため息をついていた。賢明にも（もしかしたら意外かもしれないが）、ディズニーはマーベルのますます成長する成功に手を出さないことを決め、マーベル・スタジオ社長のケヴィン・ファイギに引き続き舵取りを任せた。その結果、興行収入が10億ドルを超える映画が数多く生まれた。ディズニーがしたのは、マーベルに増産の余地を与えたことで、2017年以降は毎年3本のマーベル・シネマティック・ユニバース映画が制作されるに至り、観客はほぼ全ての作品に足を運んでいる。実際、ディズニーが配給した16本のMCU映画（ソニー所有の2本のスパイダーマン映画は除く）の興行収入は180億ドルを超え、もちろん今後も多くの映画が製作される予定だ。
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過去10年間の興行収入上位10本の半分はマーベル作品で、アベンジャーズ4作品とブラックパンサーがそれにあたります。しかし、2010年代のトップ10にはディズニー作品も2本入っています。1本目はCGIを駆使した最新作『ライオン・キング』で、ディズニーがまだ子供向けのIP（知的財産）でさらなる収益を上げられる作品が豊富であることを改めて示しています。2本目、そして過去10年間全体で2番目に興行収入の高い作品は、言うまでもなく『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』です。
ディズニーは2012年10月30日、ルーカスフィルムとスター・ウォーズ関連事業のすべてを40億5000万ドルで買収すると発表し、成長を続けるディズニー帝国に、エンターテインメント業界で最も収益性の高いフランチャイズが新たに加わることになりました。その後10年間、スター・ウォーズシリーズの新作は公開されていませんでしたが、ディズニーは迅速に対応しました。同日、最終的に『フォースの覚醒』と題される続編三部作の第一弾となる映画を発表しました。この作品は2015年に公開され、その後も続編が続く予定です。
12月に『スカイウォーカーの夜明け』が公開されると、ディズニーはわずか5年間で全11本のスター・ウォーズ映画のうち5本を公開することになります。『ハン・ソロ』の不振を受け、その後数年間は映画製作の休止期間を迎えますが、スター・ウォーズのライセンス取得はディズニーの株主とファンの両方にとって、総じて良い取引だったと言えるでしょう。
マーベルとスターウォーズがポップカルチャーの見出しを独占する傾向があることを考慮すると、ディズニーが2010年代に他のことにも取り組んでいたことを思い出す価値がある。ディズニーは、愛されているピクサー映画を次々と制作しながら、彼らの愛されている古典の実写リメイクが莫大な利益を生む可能性があることを発見した。2012年から2017年にかけて、6年連続でアカデミー賞長編アニメ映画賞を受賞。何とかソニーからスパイダーマンをしばらく借りることに成功した。テーマパークにアバターとスターウォーズをテーマにしたエリアを追加し、上海には全く新しいディズニーランドを建設した。さらに、ディズニーは今年初めに20世紀フォックスを買収したが、この取引はとりわけX-MEN映画の権利をマーベルスタジオに戻すという点で重要であり、そこでディズニーはそれを数十億ドルに変えるだろうことはほぼ確実である。
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ディズニーがハリウッド最古にして最大のスタジオの一つをまるで何でもないかのように買収したという事実は、同社がいかにしてエンターテイメント業界を支配するに至ったかを示す十分な証拠となるだろう。もっと詳しく知りたいなら、エンターテイメント業界の荒廃した世界を見渡せばいい。マーベル・シネマティック・ユニバースはマーベルと同じくらいディズニーの成功であり、その存在自体が他のすべての企業を混乱させてきた。
MCUのコンセプト、つまり各作品を一つの物語の一部にし、どの部分も見逃せないものにするという成功の秘訣は、多くのスタジオが模倣しようと試みたものの、どれも成功していない。ワーナー・ブラザースがDCのスーパーヒーローで独自の路線を急いで築こうとしたことは周知の事実だが、それは砂上の楼閣のように失敗し、DC映画の計画は未だに解決に苦しんでいる混乱状態に陥った。ユニバーサル・ピクチャーズは「ダーク・ユニバース」シリーズを開始し、最終的には『ハムナプトラ』という一本の映画まで製作された。レジェンダリー・ピクチャーズによると、アメリカ版ゴジラ映画は『髑髏島の巨神』のコングと同じモンスターバースを舞台としているが、両者が出会うのは来年公開の『ゴジラvsコング』までとなる。
個人的に一番面白かったのは、パラマウントがハズブロ・シネマティック・ユニバースを発表したことです。これは、G.I.ジョーの新作映画と、80年代の記憶に残ることの少なかった4つの玩具シリーズで構成される予定でした。たとえこれらのスタジオのいずれかが、新たなロングランフランチャイズの制作に成功したとしても、ディズニーの興行収入の総合力に太刀打ちできるものはありませんでした。
ディズニーがその後も現状に甘んじるだろうと思ったら大間違いだ。ディズニーには、まだ征服すべき世界が残っている。それはストリーミングサービスだ。11月12日、ディズニーはDisney+を立ち上げ、Netflix、Hulu、Amazon Primeなど、数多くのサービスがひしめく競争の激しい市場に参入した。だからこそ、各サービスは独自のオリジナル独占コンテンツを制作することに尽力してきたのだ。しかし、これらのサービスはどれも、世界で最も収益性の高い2つの映画シリーズに基づいたオリジナル独占コンテンツを持っていない。
Disney+は、史上初の実写版スター・ウォーズTVシリーズ『マンダロリアン』で初公開されました。最終的には、MCUを舞台にした番組（他のマーベル作品と同様）だけでなく、映画の主要キャラクターを起用した番組8本と、さらに2本のスター・ウォーズ作品が配信される予定です。これらすべては、ディズニーの膨大な映画・TVコンテンツのライブラリによって支えられており、さらに重要なのは、今後の大ヒット作をストリーミングできる唯一の場所であるということです。NetflixなどのサービスがDisney+にどれだけの会員数を奪われるかはまだ分かりませんが、どのサービスもこの競争に満足していないことは間違いないでしょう。
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それはディズニーが勝つ傾向があるからです。映画業界で圧倒的な差をつけて圧倒的な勢力となり、ポップカルチャーで最も収益性の高い2つの作品を所有しています。現時点でディズニーの市場支配を緩めることさえできるスタジオや企業は思い浮かびません。ましてや挑戦することなど考えられません。今のところ、ファンは誰にもそうしてほしくないと思っています。なぜなら、ディズニーはオタクの夢を実現させてきたからです。2010年には、誰も夢にも思わなかったほどのマーベルのスーパーヒーローコンテンツが配信され、スター・ウォーズの全く新しい、エキサイティングな時代が始まりました。皆さん、スター・ウォーズのテーマパークは今まさに存在し、私たちは史上初の実写版スター・ウォーズTVシリーズのシーズン1の真っ最中です。ディズニーなしでは、これらのことはほぼ間違いなく実現しなかったでしょう。
しかし、今は魔法のように見えるかもしれませんが、誰かが勝つためには誰かが負けなければなりません。そして、ディズニーの支配には代償が伴います。『フォースの覚醒』が作られるためには、スター・ウォーズの拡張宇宙全体が死ななければなりませんでした。フォックスのデッドプールはMCUに参加するためにR指定のエッジを少し失うかもしれませんし、制作された素晴らしい映像の『ニューミュータンツ』の映画を見ることはないかもしれません。マーベルが年に何度もDCのスーパーヒーロー映画を馬鹿に見せつけ、慌ててその足跡をたどろうとするDCのパニックに陥れなかった世界では、10年間のDCスーパーヒーロー映画がどのようなものになっていたかは誰にもわかりません。おそらく最も重要なのは、2019年は、マーベル映画のアベンジャーズ時代とスター・ウォーズのスカイウォーカー・サーガ、つまり両フランチャイズの成功の原動力となった包括的な物語に終止符を打つことです。今後どうなるかはまだわかりません。
ディズニーのエンターテイメントにおける圧倒的な地位は、オタクたちに多くの感謝をもたらしてきました。そして、ディズニーが勝利したからこそ、私たちも勝利したと信じるのは容易いことです。しかし、忘れないでください。私たちは実際にはディズニーのチームの一員ではありません。ゲーム盤上の駒なのです。
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