インドネシアの洞窟内に描かれた豚の絵は43,900年前のものとされ、考古学的記録に残る具象芸術作品としては最古の部類に入る。
この壁画は、インドネシアのスラウェシ島にあるレアン・テドンゲ洞窟遺跡で発見されました。この作品は、3匹のスラウェシイボイノシシ（学名：Sus celebensis）の対決、あるいは何らかの社会的交流を描いているようです。特徴的なイボイノシシの顔を持つこの短足のイノシシは、現在も生息しており、更新世にはこの地域に住んでいた初期の人類にとって重要な獲物でした。この島に住んでいた初期の人類が洞窟の壁にこの生き物を描いたことは、スラウェシイボイノシシの文化的、社会的、そして実存的な重要性を物語っています。
オーストラリア、ブリスベンのグリフィス大学のアダム・ブルムとマキシム・オーバートが率いるこの発見を担当したチームは、近くのレアン・バランガジア遺跡で3万2000年前のものとされる豚の壁画も発見した。これらの発見を記した新しい論文が本日、サイエンス・アドバンス誌に掲載された。
「これらの壁画が世界最古の具象芸術作品として知られているだけでなく、スラウェシ島における解剖学的に現代的な人類の最も古い証拠である点でも意義深い」と、オーストラリアのマッコーリー大学地球環境科学部の准教授で、この研究には関わっていないキラ・ウェスタウェイ氏は電子メールで説明した。
インドネシアには世界最古の洞窟壁画がいくつか存在します。スラウェシ島では、動物や手形などの洞窟壁画が描かれた洞窟や岩陰が約300ヶ所確認されています。また、同じカルスト地域にあるレアン・ブル・シポン4洞窟遺跡でも、同チームは4万3900年前の狩猟風景を描いた世界最古の絵画を発見しました。この絵画では、人間のような人物がイボイノシシのブタや水牛を追いかけています。
https://gizmodo.com/44-000-year-old-cave-painting-could-be-the-earliest-kno-1840365101
レアン・テドンゲの動物画については、著者らは、自分たちの知る限り「世界最古の具象芸術作品」であると述べている。
しかし、そうではないかもしれません。
スペインの洞窟では、動物を描いた壁画、点描、幾何学模様、手形などが発見されており、ネアンデルタール人によって描かれたとみられ、その年代は約6万4000年前と推定されています。また、南アフリカで発見された7万3000年前の斜交縞模様や、7万5000年前のネアンデルタール人の石骨像「ラ・ロッシュ＝コタールのマスク」も候補に挙げられます。これは具象芸術、あるいは具象芸術の一例と言えるでしょう。
著者らはネアンデルタール人の洞窟壁画について言及し、「非具象的な岩絵」（誰もが批判する）であり、「この主張を裏付ける経験的証拠、年代測定法などは、激しい反論を受けている」と主張している。他の考古学者はこれに異論を唱えるだろう。
少なくとも、レアン・テドンゲの作品は現在スラウェシ島で年代が判明している最古の洞窟壁画であり、同島、そしておそらくウォレス地域全体でも最も古い解剖学的に現生人類の存在を示す証拠となっている。
レアン・テドンゲ洞窟の壁画には少なくとも3頭の豚が描かれており、そのうち1頭は大きく輪郭がはっきりしているが、他の豚は未完成である。大きな豚は長さ54インチ、高さ21インチ（136 x 54cm）である。研究者らは、この作品は豚が互いに対峙する物語の場面を描いている可能性があると述べている。レアン・バランガジア洞窟の壁画では、大きな赤い豚は長さ74インチ、高さ43インチ（187 x 110cm）で、少なくとも2種類の他の動物のモチーフが添えられている。両遺跡とも、洞窟の壁にステンシルで描かれた人間の手の跡が見られる。
壁画の年代を推定するため、科学者たちは洞窟の壁に付着した鉱床のウラン系列同位体年代測定を行いました。壁に張り付いたポップコーンのように見えるこれらの鉱床は、絵画の年代測定を可能にし、最低限の年代を推定するのに役立ちます。鉱床は絵画が描かれた後、かなり後に形成された可能性もあるため、実際には絵画はもっと古いものかもしれません。
考古学者は通常、石器や化石を用いて初期人類が特定の地理的・時間的場所にいた場所を特定しますが、今回の場合は洞窟壁画がその役割を担っています。ウェスタウェイ氏によると、インドネシアは「芸術が最古の証拠となっている唯一の国」です。
「これは主に、通常であれば年代を特定するのが非常に困難なこの芸術作品が、他の場所で見られる砂岩ではなく石灰岩に描かれているため、本質的に年代を特定できるからです」と彼女は説明した。「石灰岩は鍾乳石（鉱床）の沈殿を可能にし、ウラン系列年代測定法を用いて非常に信頼性の高い年代測定が可能です。芸術作品の年代を限定できることが、その重要性を高め、他の古い証拠に代わる、この地域の芸術作品に関する膨大な証拠を構築することの重要性を非常に高めています。」
著者らは、これらの芸術作品が初期現生人類によって描かれたと100%確信しているわけではないが、「初期の具象芸術作品の洗練性と、比喩的な描写がこれまで世界中の他の場所では（解剖学的に現生人類）にのみ帰属されてきたという事実」を考慮すると、それが最も可能性の高い説明だと述べている。可能性は低いが、これらの絵が、この地域、特にジャワ島で11万7000年から10万8000年前に絶滅したホモ・エレクトスによって描かれた可能性もある。
ロンドン自然史博物館の人類学者で、今回の研究には関わっていないクリス・ストリンガー氏は、著者らはこれらの洞窟壁画の最低年齢を「かなりうまく示した」と述べた。
「この研究は、スラウェシ島における最古の具象芸術の年代を遡らせるものであり、著者らが主張するように、ひいては世界的にも遡らせるものです」とストリンガー氏はメールで説明した。「約6万年前にアフリカから出現し始めた現生人類が既に具象芸術を制作していた可能性が高まっており、私たちはまだその証拠を見つけていないだけだと思います。」
ウェスタウェイ氏は、初期の人類は日常目にするものを描いたのが典型的であり、イボイノシシの描写はこれらの動物が彼らの文化と幸福にとって重要であったことを示していると述べた。
「この研究は、同じチームによるこれまでの研究と相まって、この地域の現代人、彼らの芸術家としての能力（典型的な現代人の特徴）を理解するのに大きく貢献するだけでなく、彼らの行動、生活様式、そして彼らが何を重視していたかについての洞察にも貢献する」とウェスタウェイ氏は述べた。
