月曜日、スペースX社とスターシップ大型ロケットの初飛行を阻んだのは、厄介なバルブの不具合だけだった。同社は現在、木曜日の朝を目標にしており、CEOのイーロン・マスク氏は成功確率は50/50と予測している。
スペースXは当初、2回目の打ち上げに向けてロケットを「リサイクル」するのに48時間かかると発表していたが、後に72時間に修正した。この24時間の延長は、マスク氏のカレンダーの中で大切な日である4月20日の打ち上げの可能性を都合よく設定している。
SpaceXは、木曜日の午前8時45分（東部標準時）から、Starshipの2回目の打ち上げのライブ配信を開始します。同社のStarship打ち上げページによると、62分間の打ち上げ時間は午前9時28分（東部標準時）に開始し、午前10時30分（東部標準時）に終了します。SpaceXの放送と厳選されたサードパーティのライブ配信を含む視聴ページを明日開設します。
チームは月曜日の打ち上げを、カウントダウン残り約9分で中止した。マスク氏によると、スーパーヘビーブースターのバルブ凍結により加圧に問題が発生し、打ち上げを中止せざるを得なかったという。それ以外は、テキサス州ボカチカにあるスペースXのスターベース施設での打ち上げ準備は順調に進んでいるようだ。スペースXが木曜日までにバルブの問題を解決し、南テキサスの天候が引き続き良好に推移することを期待したい。
スターシップの初打ち上げでは、高さ394フィート（120メートル）の巨大ロケットが地球を部分的に周回するミッションに挑戦します。ミッションは90分間続く予定です。スーパーヘビーブースターは打ち上げから約8分後にメキシコ湾に落下し、スターシップの上段は軌道高度に達してハワイまで飛行し、カウアイ島の北西約62マイル（100キロメートル）の太平洋に激しく着水します。
これは、SpaceXが太陽系の様々な場所に乗組員、宇宙船、衛星、そして貨物を輸送するために使用する、完全統合型ロケットの極めて重要な初試験です。NASAもこのロケットを必要としており、上段は2020年代後半に予定されているアルテミス3号とアルテミス4号の有人着陸システムとして機能する予定です。同社によると、この2段式メガロケットは、ラプター2エンジン33基で駆動するブースターを搭載し、打ち上げ時に推定1650万ポンドの推力を発揮し、現在運用されているどのフェアリングよりも大きなペイロードコンパートメントを備えています。
@SpaceX の #Starship メガロケットの初飛行に何を期待していますか?
— Gᴇᴏʀɢᴇ Dᴠᴏʀsᴋʏ (@dvorsky) 2023年4月17日
3月にマスク氏は、スターシップの初ミッション成功率は50%だと述べました。これは、製品開発に反復的なアプローチを採用するSpaceXにとって、決して新しい試みではありません。成功に関わらず、SpaceXはこのミッションから学び、より信頼性が高く、より効率的な打ち上げ機の開発に向けた終わりのない努力に活かしていくでしょう。
