かつてFacebookとして知られていたMetaは、消費者に仮想現実（VR）と「メタバース」を身近に感じてもらうため、来月初の実店舗をオープンする。「Meta Store」は、サンフランシスコ半島に位置するカリフォルニア州バーリンゲームに5月9日にオープンする。Metaのリアリティラボ部門も近い。
Metaは世界最大のソーシャルメディアプラットフォームを所有していることで最もよく知られていますが、最近は「メタバース」の構築に注力しています。メタバースとは、拡張現実や仮想現実といった新興技術を用いて、現実世界とデジタル世界を融合させたハイブリッドなオンライン環境を指す言葉で、Metaは必死にこの用語との関連性を模索しています。ちなみに、これはSecond Lifeによく似ていると思われても間違いではありません。Metaは、複合現実プラットフォームがオンラインプレイ、ソーシャルインタラクション、そして仕事の未来になると期待する多くのテクノロジー大手企業の一つです。
これまでのところ、歴史的に高騰するコスト、かさばり、操作に混乱をきたす可能性のあるハードウェア、そして初期段階のエコシステムといった要因により、消費者への普及率は比較的低い。Metaは、高い評価を得ているQuest 2ヘッドセットが急成長市場で大きなシェアを獲得しており、今後の躍進が期待される有力候補であることは間違いない。ここで注目すべきは、Questは元々Oculusの名で販売されていたということだ。Oculusは主にゲームに特化したVR企業であり、2014年に当時のFacebookに買収された。しかし、Metaはゲーマーだけでなく、より幅広い層への訴求を目指しており、ストア全体に木目調のデザインを採用している。
「一度この技術を体験すれば、人々はその価値をより深く理解するでしょう。私たちの仕事が正しければ、人々は店を出て友人に『メタストアに行ってみろ』と言ってくれるはずです」と、メタストアの責任者であるマーティン・ギリアード氏はブログに書いています。
Metaの店頭では、最新のVRおよびAR技術を実際に体験することで、人々の考えを変えたいと考えています。1,500平方フィート（約143平方メートル）という比較的こぢんまりとした店内に入ると、MetaのQuest 2ヘッドセットに表示されているものがすべて表示される、壁一面の曲面LEDスクリーンがあります。店内のデモはゲームに重点を置き、Beat Saber、GOLF+、Real VR Fishing、Supernaturalといった人気タイトルが紹介されます。
「メタストアは、将来、私たちの製品がメタバースへの入り口となる可能性について、人々に理解してもらうためのものです。店舗でメタバースそのものを販売するわけではありませんが、来店していただいた方々が、私たちの製品がどのようにメタバースへの接続に役立つのかを少しでも理解して帰っていただければ幸いです」とギリアード氏は記している。
MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグ氏は、このストアは顧客に「メタバースに向けて構築していく中で、これから何が起こるのかを予感させる」ものだと述べた。これはVRやARだけに限った話ではない。Metaは、スマートディスプレイを使ったビデオキャプチャ製品「Portal」や、Snap Spectaclesに似たスマートサングラス「Ray-Ban Stories」も展示する予定だ。これは、近日発売予定のARグラスのソフトローンチとなる可能性が高い。もちろん、これらの製品について触れる際には、Metaによる悪名高いユーザー個人データの不適切な取り扱いについて言及する必要がある。
Metaの実店舗は、これらの製品を実際に体験した顧客からの貴重なフィードバックを提供するはずです。もしこれが成功すれば、Metaは事業展開を大幅に拡大する可能性があります。ニューヨーク・タイムズ紙は昨年、「プロジェクトに詳しい関係者」や同社の資料を引用し、ザッカーバーグ氏の会社が世界規模の小売店を開設する可能性があると報じました。
