ファンタスティック・フォーとは40年以上も一緒に仕事をしています。それは、子供の頃にこのキャラクターを描く腕を試した時に描いた作品がいくつか残っているからです。私が初めて買ったファンタスティック・フォーのコミックは、おそらくパワー・レコードから出た「The Way It Began!」というタイトルの、ロイ・トーマスとジョン・ブセマがチームの起源を語り直した作品（元々はファンタスティック・フォー誌126号、1972年9月号に掲載）をリパッケージしたものでしょう。この本とレコードは1974年に出版され、私にとってこのマーベルを代表するグループを確立するきっかけとなりました。彼らのダイナミックなキャラクター描写と絶え間ない争いを垣間見る絶好の機会となりました。
幼い頃は、スーパーに行くたびに両親に1冊ずつねだるのが唯一の選択肢だったので、このシリーズは散発的にしか手に入らなかった。10歳になるまでに週1ドルのお小遣いをもらえるようになるまで、5年間もねだり続けた。少額に思えるかもしれないが、当時はそうだった。1920年代生まれの両親を持つ私にとって、これは大変なことだった。当時はまだインフレが進んでいなかったのだ。幼い頃、私がFFにどっぷり浸かったのは、ジョン・バスセマ、リッチ・バックラー、ジョージ・ペレス、キース・ポラードといったアーティストによるコミック作品を通してだった。インキングはジョー・シノットの丁寧で熟練した手によるもので、キャラクターや本の見た目と雰囲気は一貫していた。
ファンタスティック・フォーのオリジナルの外見と究極の定義は、ジャック・カービーのものであり、私はそのことをMarvel's Greatest Comicsなどの多数の再版本、レス・ダニエルズのComix: A History of Comic Books in America、スタン・リーのOrigins of Marvel Comicsおよびその続編である Fireside Books の多数の書籍などの歴史書を通じて理解しました。私はすぐにジャックのスタイルとキャラクター解釈の独自の価値を理解しました。私がジャック・カービーのことを知ったのは、DC コミックでの (3 度目の) 仕事の終わりが、マーベルでの (3 度目の) 仕事と重なったためで、ちょうど私がコミックをより定期的に読み始めたのは 1975 年でした。この時期のマーベル・コミックの表紙の多く、特にファンタスティック・フォーの表紙にはカービーの特徴が反映されていました。彼は表紙を描いていませんでしたが、私は彼の作品に惹かれました。
自分独自の芸術的アプローチを確立しようと歩みを進め、手に入るものは何でも吸収しました。絵画的なリアリズムに傾倒しようと決意するまでには長い時間がかかり、その過程で様々なアーティストのスタイルを模倣しながら遊びました。カービーの作品を取り入れるのはいつも楽しかったのですが、本格的に取り組むとは考えていませんでした。彼は、私がスーパーヒーローアートの生き生きとした感覚をどのように捉えるかに常に影響を与え、彼らの本質を形成する上で重要な役割を果たしていました。
1989年にコミック業界に足を踏み入れた頃、私は80年代、特にDCコミックスで行われていたような、絵で描いたようなストーリーテリングをしたいという野心を抱いていました。マーベルではキャラクター描写に絵で描いたようなアプローチをほとんど採用していなかったため、そのアプローチをマーベルに持ち込めば、より役立つのではないかと考えました。業界入り1年目の終わりに、マーベルから初めて編集担当の電話がかかり、1990年初頭には、後に「Marvels」シリーズへと発展する企画書の執筆に着手しました。
ストーリーのピッチに加え、コミック界において真に革新的な作品だと感じたマーベルキャラクターのポートレートも描きました。その中には「グリム」と題したシングの習作も含まれており、ジャック・カービーのデザインの中に、彼の特徴を岩のように大胆に表現しようと試みました。「その他」という題名のポートレートは、ギャラクタス、ハルク、アスガルド、そして透明人間スーザン・リチャーズと息子フランクリンに焦点を当てた、カービーのキャラクターを寄せ集めた、なんともいえない名前の寄せ集めです。ネイモア、ブラックパンサー、ドクター・ドゥームといったFFで登場したキャラクターのポートレートも加えることで、マーベル・ユニバースのこの一角への強い思いを明確に示しました。
私の共同制作者であるカート・ビュシークが、マーベルシリーズにファンタスティック・フォーの主要ストーリーラインを組み込んだのも不思議ではありません。
1993年1月に発行された『マーベルズ』第3号では、カートと私はプレステージ・フォーマット・シリーズを最大限に活用し、地球を滅ぼすために神のような存在がやって来るものの、特別な人々と堕天使によって阻まれるという、極めて重要なドラマを再び描くことに注力しました。カービーがギャラクタスとシルバーサーファーというキャラクターに込めたメタファーは読者にとって常に明確であり、私たちは街の住人の視点と壮大なイメージを組み合わせることで、物語のインパクトをさらに強めようと努めました。この題材の「皮膚」を歩んでいるような感覚を味わえたことは、私の人生で最も満足感に満ちた瞬間の一つでした。多くのモデルと仕事をし、彼らの現実に根ざした描写によって私のアートに深みを与えてくれた幸運は、私に緻密な構成と、それを基盤として発展させていく力を与えてくれました。ファンタスティック・フォーをフィーチャーしたこの『マーベルズ』第3号は、シリーズ全体を通して最も大きな反響を呼びました。
同じ頃、私はマーベルのためにファンタスティック・フォーの伝説的な創刊号の表紙を再現するポスター制作を依頼されました。これは私がその分野で活躍したもう一つの大きな栄誉でした。その過程で、コレクションの表紙やウィザード誌のプレス写真など、後にマーベルに関連するグループショットを手掛ける中で、より大きなマーベルのグループの中でファンタスティック・フォーを描くチャンスには常に飛びつきました。他の出版社の様々なプロジェクトに携わる中で、ファンタスティック・フォー、そしてより広くカービーの他のコンセプトと再びつながる機会を何度も見つけました。カービー自身の家族の遺産や、彼から直接インスピレーションを受けて私がデザインしたものなど、触れるべきコンセプトは数多くあります。マーベルでは、共同制作者のジム・クルーガーと共に未来を舞台にしたシリーズ「アースX」（1999～2000年）の制作に携わりました。このシリーズでは、マーベルのほぼすべての主要なスーパーヒーローの運命を垣間見ることができます。ファンタスティック・フォーはこのシリーズの中心人物であり、続編の合間に数々のタイアップコミックが生まれました。中でもシンプルなタイトルの『4』は、私たちが最も深く関わったプロジェクトの一つです。FFチームを再集結させ、彼らのために作り上げた非常に悲劇的な手形を扱いました。この本の表紙は、私が初めてファンタスティック・フォーをテーマにしたコミックを手がけた作品です。
再びキャラクターたちを描けるようになるまで、それも全力を尽くせるようになるまで、何年もかかりました。正直なところ、彼らともっと一緒に描きたいという気持ちがどれほど強かったのか、自分でも全く分かっていませんでした。コミック界の最高のクリエイターたちが、彼らを使って素晴らしい作品を作り上げているのを見て、その刺激を受けていたのかもしれません。
『ファンタスティック・フォー：フルサークル』の拡張版 が来週2024年10月29日に発売されます。この新版には、64ページのオリジナルグラフィックノベルに加え、ロスによる上記のエッセイや、アーティストによるファンタスティック・フォーのビジョンを示す初期の企画書やコンセプトアートなど、約300ページの追加資料が収録されており、そのほとんどは初公開です。本書の予約販売場所はこちらをクリックしてください！
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