憂慮すべき新たな報告書によると、子供や十代の若者は20年前よりもさらに超加工食品を食べており、現在ではそれらの食品が彼らの食事の3分の2以上を占めているという。
超加工食品は、脂肪、デンプン、砂糖、着色料、安定剤など、数多くの添加物によって大幅に加工されています。これらの添加物によって、自然のままの状態で消費される最小限の加工食品と比較して、食品の見た目や味が異なり、保存期間も長くなります。（つまり、ドーナツは最小限の加工食品ではありません。）これらの食品を過剰に摂取すると、肥満、心臓病、そして最終的には死亡率につながります。しかし、米国では、私たちはこれらの食品に依存しているのです。
超加工食品の定義は様々ですが、国連食糧農業機関（FAO）は便利な分類システムを提供しています。超加工食品はどれも同じように作られているわけではありません。加工によっては栄養素が強化されるものもありますが、多くの加工では食物繊維やタンパク質が除去され、砂糖や塩に置き換えられています。若者の超加工食品の消費に関する新たな研究が、本日JAMA誌に掲載されました。
研究者らは、国民健康栄養調査の10周期のデータを用いて、2歳から19歳までのアメリカの子供たちの食習慣を調べた。この調査はCDCが主催する健康研究プログラムで、毎年約5,000人のアメリカの成人および子供を対象に、栄養を含む数多くの病気や健康指標を評価する。その結果、2018年までに子供と若者の総摂取カロリーの67%が超加工食品からで、1999年の61%から増加していることがわかった（以前の数字も良くなく、明らかに食習慣は悪化の一途を辿っている）。このカロリー急増は研究チームによってさらに細分化された。超加工食品からのカロリー摂取量の増加幅が最も大きかったのは、調理済み食品と冷凍食品で、総カロリー摂取量の2.2%から11.2%に急増した。次に大きな増加を見せたのは、包装されたスナック菓子とデザートで、総消費量の10.6%から12.9%に増加しました。加工度の低い食品のカロリーは、総食事量の28.8%から23.5%に減少しました。
明るい面としては、甘味飲料のカロリーが全体のカロリーの10.8%から5.3%へと半減した。
研究チームは、超加工食品の消費量において、経済階層や親の教育レベルによる有意な差は見られなかったことを確認した。「親の教育水準や世帯収入による格差が見られなかったことは、超加工食品が子供たちの食生活に広く浸透していることを示唆しています」と、タフツ大学の栄養疫学者で本研究の共著者であるファン・ファン・チャン氏は、大学のプレスリリースで述べた。「この発見は、研究者が超加工食品の消費量を考慮しつつ、食品消費の傾向をより詳細に追跡する必要があることを裏付けています。」
続き：新たな食事研究が超加工食品に関する最悪の疑念を裏付ける