フィリピンでは、ココナツは多様な用途と国の経済における中心的な役割から「生命の木」と呼ばれています。国内で最も人口の多いルソン島では、海岸沿い、丘陵地帯、小川や川沿いの谷間に、緑のココナツが実るココナツ農園が広がっています。この島国は熱帯気候と豊富な水資源に恵まれているため、ココナツ栽培に理想的な環境です。現在、フィリピンは世界最大のココナツ生産国であり、300万人以上の小規模農家が推定870万エーカーの土地を耕作しています。
ココナッツの木は多様な製品を生産しますが、最も多く生産されるのはオイルです。ココナッツオイルはココナッツ製品の80%を占めますが、生産者は水、ミルク、クリーム、さらには木炭も採取しています。今、新たな用途、バイオ燃料が登場するかもしれません。
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「国内でのココナッツの利用を増やしたいので、エネルギー省と協力して、ココナッツオイルのバイオディーゼル成分を5％まで増やす取り組みを進めています」と、首都マニラに拠点を置くフィリピン・ココナッツ協会（UCAP）の事務局長イヴォンヌ・アグスティン氏はアーサーに語った。
これらの計画が進められれば、特に熱帯林がバイオ燃料用のココナッツオイル農園に転換されれば、森林破壊の拡大につながる可能性があります。この動きのきっかけは、2018年に世界的な食用油の供給過剰（パーム油、ココナッツ油、大豆油などの食用油の価格が記録的な低価格に迫った）にまで遡ります。食品や化粧品として人間が消費できる量はほぼ横ばいであるため、政府や生産者は代替市場や用途を模索してきました。
アグスティン氏は、協会が近隣諸国であるマレーシアとインドネシアの歩みに刺激を受けたと述べた。両国の国内需要拡大のため、パーム油業界は国内燃料へのパーム油の混合比率をますます高めることを義務付けてきた（マレーシアでは20%、インドネシアでは30%）。
環境の観点から見ると、パーム油、ココナッツ油、その他の熱帯食糧資源由来のバイオ燃料は懸念材料です。これらのバイオ燃料は気候や環境へのメリットがほとんどないという証拠が増えています。実際、欧州委員会が資金提供した研究では、パーム油バイオ燃料の二酸化炭素排出量はディーゼル燃料の3倍であることが示されています。これは主に熱帯地域の破壊に伴う排出量の規模の大きさによるものです。パーム油プランテーションだけでも、世界中で4,060万エーカー以上の熱帯雨林と炭素を豊富に含む泥炭地が置き換えられています。ココナッツの木は油の生産においてアブラヤシよりも生産性が低いため、同じ量の油を生産するにはより多くの土地が必要になります。
パーム油が化石燃料の環境に優しい代替燃料として考えられていたのは、それほど昔のことではありません。東南アジアにおけるパーム油の成長を促した初期の要因の一つは、2003年に欧州連合（EU）が、地域の温室効果ガス排出削減戦略の一環として、輸送燃料の10%をバイオ燃料にすることを義務付けたことです。2015年のEUの調査によると、ヨーロッパにおけるバイオ燃料の需要により、510万エーカーの熱帯地域がパーム油農園に転換されました。
パーム油の有害性が明らかになると、支援者たちはEUに対し政策変更を迫るようになりました。長年の圧力と、パーム油が政策立案者が考えていたほど持続可能ではないことを示す科学的知見の増加を受け、EUは昨年ついに政策を改訂しました。詳細はまだ詰める必要がありますが、持続不可能な供給源からのパーム油の使用は2030年までに段階的に廃止する必要があり、各国に対し迅速な対応を促す取り組みが進められています。
「各国には段階的な廃止をより迅速に進めてほしい」と、ベルギーのブリュッセルに拠点を置く非営利団体「トランスポート・アンド・エンバイロメント」の気候・バイオ燃料担当官、クリスティーナ・メストレ氏はアーサーに語った。「2030年は今から10年後です。各国は実際にはもっと早く、より持続可能な対策を採択できるはずです。」
ノルウェーは今年からパーム油の調達を最初に禁止し、フランスも間もなく追随する可能性があります。これが変化をもたらすかどうかは、移行のスピードだけでなく、東南アジア諸国の国内需要の動向にも左右されます。これらの国々の国内需要が伸びれば、EUの決定が打ち消され、熱帯地域の景観にほとんど、あるいは全く恩恵が及ばない可能性があります。
今日、ココナッツオイルはパーム油に代わる環境に優しい代替品として注目を集めています。実際、この2つの作物には直接的なつながりがあり、それがUCAPをはじめとするフィリピンの団体がココナッツオイルをバイオ燃料として推進している理由の一つです。
「パーム油の価格が非常に安いため、食用油の需要がココナッツオイルに取って代わった」とアグスティン氏は語った。
フィリピンは近隣諸国から安価なパーム油の輸入量を増やしており、価格意識の高い消費者は国産ココナッツオイルよりもパーム油を選んでいます。需要の減少はココナッツオイルの価格下落につながっています。大規模生産者や貿易業者が提案する解決策は？パーム油のように、環境保護を掲げてバイオ燃料源として利用することを推進することです。環境保護論者からは、世界のバイオ燃料に新たな熱帯食用作物を加えることで、食料ではなく燃料生産のために熱帯の土地が焼失し、開墾されることが増えるのではないかと懸念されています。
「熱帯林に植えられるものはすべてリスクです。伐採を促す経済的インセンティブが生まれるからです」と、コンサルティング会社Cerulogyを経営する低炭素・クリーン燃料政策の専門家、クリス・マリンズ氏はEartherに語った。「熱帯地方で使われる植物油が気候変動対策の有効な手段となるかどうかについては、極めて慎重な見方をしています」
これが真の懸念事項です。環境への配慮から、より多くの消費者、ブランド、そしてEUのような団体がパーム油の使用削減に取り組んでいるのは喜ばしいことです。しかし、パーム油とココナッツが国内のバイオ燃料に転換され、それが政府の義務付けによって消費者に押し付けられるだけであれば、最終的な影響はゼロになる可能性があります。
「もしこれらの目標がすべて達成されれば、さらなる森林伐採につながることは必定だ」とマリンズ氏は語った。
これはすべてのバイオ燃料が悪いということを意味するのでしょうか?必ずしもそうではありません。
「もっと未来志向のアプローチが必要です」と、ノルウェー熱帯雨林財団の政策・キャンペーン責任者、ニルス・ヘルマン・ラナム氏はアーサー誌に語った。「作物由来の植物油ではなく、身の回りにある廃棄物や残留物を燃料の原料として活用する方法を検討しましょう」
第二世代バイオ燃料は、主に食品や動物の排泄物、あるいは藻類などの非消費資源を利用しています。過去20年間の教訓があるとすれば、気候変動対策としてバイオ燃料に投資する前に、あらゆる潜在的な影響について、より徹底したライフサイクル分析を行う必要があるということです。
数百万ヘクタールもの炭素と生物多様性に富んだ熱帯雨林を、バイオ燃料用の単一栽培パーム油農園に転換したのは明らかな誤りでした。ヨーロッパは教訓を学びました。残念ながら、ビジネス界からの圧力もあって、インドネシア、マレーシア、フィリピンは地球に害を及ぼす産業を存続させ、バイオ燃料に新たな熱帯作物を加えようとしているようです。もし彼らが成功すれば、地球規模の気候変動目標の達成はますます困難になるでしょう。
このストーリーはピューリッツァーセンターの支援を受けて作成されました。
ニティン・コカ氏は、発展途上国の環境問題や経済問題に焦点を当て、特に東南アジアに精通したフリーランスのジャーナリストです。
