イスラエルにある青銅器時代の建物の床下に、3500年もの間、興味深い医療事例が埋葬されていました。現在、考古学者チームがそこに埋葬された裕福な兄弟の遺骨を調査し、2人とも幼少期に慢性感染症を患っていた可能性が高いことを発見しました。2体の遺骨には、結核やハンセン病といった慢性疾患を示唆する多孔性、病変、炎症の痕跡が見られました。最も興味深いのは、片方の頭蓋骨が、青年がまだ生きていた時に穿頭手術で切開されていたことです。
基本的な脳手術は、病弱な彼の体を治療するための試みだったのかもしれないが、彼は手術中あるいは手術直後に亡くなった。骨格に関する研究は本日、PLoS One誌に掲載された。
「頭蓋穿孔術が何千年もの間、広く行われてきた普遍的な外科手術であったことを示す証拠があります」と、ブラウン大学の考古学者で本研究の筆頭著者であるレイチェル・カリシャー氏は大学の発表で述べた。「しかし、近東ではそれほど多くは見られません。この地域全体でも、頭蓋穿孔術の例はわずか十数例しかありません。」
兄弟はメギドに埋葬された。メギドは、エジプトやメソポタミアといった重要な地域を結ぶ街道、ヴィア・マリスにまたがる古代の集落であった。二人の男性と共に埋葬された品々の質と、彼らが受けていた明らかな医療行為に基づき、研究者たちは兄弟がメギドのコミュニティにおいて裕福な、あるいはエリート層であった可能性があると考えている。
頭蓋穿孔術（トレパネーションとも綴る）は、頭蓋内の圧力上昇を軽減するために行われます。この症例では、兄弟の一人（死亡時の身長は約175cm、年齢は21～46歳と推定）の頭蓋骨が約2.5平方センチメートルほど切除されました。頭蓋骨の圧力軽減には役立ったかもしれませんが、彼にとって大きな効果はなかったことは明らかです。チームの分析によると、この男性は手術中ではなくとも、術後数日以内に死亡しました。
兄弟の遺骨が埋葬された状況から判断して、研究チームは、2人目の遺体（わずか数歳年下だが）が兄より1、2年早く死亡したと推測している。
重要なのは、二人の兄弟が深刻な病気を抱えていたにもかかわらず、拒絶されたり疎外されたりしていなかったようだと、研究チームは論文で指摘している。「古代には、人々が考えるよりもはるかに寛容で、思いやりがありました」とカリシャー氏は発表の中で述べている。「ネアンデルタール人の時代から、困難な状況下でも人々が互いに思いやりを示し合っていたという証拠がまさに存在しているのです」
「すべてがクンバヤだったと言っているわけではありません。性別や階級による分断もありました」とカリシャー氏は付け加えた。「しかし、昔は人々はやはり人間だったのです。」
さらに：古代人類はなぜこの牛の脳手術を行ったのか？
