オーストラリアのサメ専門家は、サメに腕をもぎ取られたり、内臓をえぐり取られたりするのを防ぐための特殊なウェットスーツ素材が実際に役立つかもしれないと明らかにした。
本日、Wildlife Research 誌に掲載された研究で詳述されているように、研究チームは、アクアアーマー、シャークストップ、アクションTX-S、ブリュースターという 4 つの耐咬合性ウェットスーツ素材が、ホオジロザメやイタチザメの咬傷による負傷や失血をどの程度軽減できるかを調査しました。
「私たちの研究は、ウェットスーツに耐咬合素材を組み込むことで、標準的なネオプレン製のウェットスーツと比較して、大型のホホジロザメやイタチザメ（最大3メートル）による、中程度から重度の咬傷によるダメージを軽減できることを示しました」と、フリンダース大学理工学部の研究者トム・クラーク氏は大学の声明で述べています。3メートルは約9フィート（約9フィート）です。（ホホジロザメの中には体長が最大20フィート（6メートル）にまで成長するものもいると、誰が彼らに教えられるでしょうか？）
サメの咬傷からの保護
研究チームは各素材を実際のサメで試験し、咬傷の程度を軽度から重度までの4段階に分類しました。そして、標準的なネオプレン素材で許容される損傷と比較しました。このアプローチにより、「試験した4つの素材の間にはわずかな違いはあるものの、いずれも重度の出血や組織または四肢の喪失を伴うような重篤な損傷や重度の損傷を軽減することが明らかになりました」とクラーク氏は続けました。
サメが人間を噛むことは稀ですが（便秘、シャンパンのコルク、芝刈り機などで死ぬ可能性が高い）、沿岸部のコミュニティが拡大し、マリンアクティビティの人気が高まるにつれて、世界中でサメとの接触が増えています。最も多くのサメの咬傷はホホジロザメとイタチザメによるもので、これらは致命的な咬傷の発生率も上位3種に含まれています。
（もう一つの補足として、研究者がどのようにしてサメによる咬傷を追跡しているのかを知るのも興味深いでしょう。サメに襲われた生存者に「1から10のスケールで、どれくらいの被害を期待していましたか？」と尋ねるのでしょうか？）
「これらのスーツはすべてのリスクを排除するわけではありません（例えば、内部損傷が発生する可能性は依然としてありますが）、私たちの研究結果は、大きな裂傷や刺し傷による失血や外傷を軽減し、命を救う可能性があることを示唆しています」と、フリンダース大学南部サメ生態学グループのリーダー、チャーリー・ハベニアーズ氏は述べています。また、圧挫傷が発生する可能性もあります。「私たちの研究結果は、職業活動における耐咬合性ウェットスーツ素材の使用について、情報に基づいた判断を可能にするだけでなく、一般の人々もこれらの製品の使用の適切性について適切な判断を下せるようにするでしょう。」
柔軟で保護力がある
つまり、サメにすねを噛まれた場合、足を骨折する可能性はありますが、ふくらはぎ全体を噛みちぎられることはないかもしれません。そのため、研究者たちは、耐咬合ウェットスーツはサメの咬傷による怪我の重症度を軽減する有効な手段であると主張しています。
従来のチェーンメイルスーツは機能性は高いものの、サーフィンやダイビングに使用するには重くて硬すぎます。一方、声明によると、強くて軽い繊維（セーリングロープによく見られる）と超高分子量ポリエチレン（強靭なポリマー）で作られた新しいウェットスーツは、柔軟性と効果を兼ね備えています。
おそらく、これらの材料を人体実験にかけることはまず不可能でしょう。私は決して貢物として志願するつもりはありません。
