最盛期のテオティワカンは世界最大級の都市の一つであり、現在のメキシコ中央部にあたる8平方マイルの地域に10万人以上の人々が暮らしていました。現在、考古学者のチームが航空スキャン技術を用いて、そこに住んでいた人々によって景観がいかに大規模に変化してきたかを明らかにしています。
研究チームは、古代テオティワカンがどのように配置され、その上に現代の都市景観がどのように築かれたのかを解明しようとしていました。紀元前100年頃から紀元後450年頃に建設されたテオティワカンは、メキシコシティの北東約48キロメートルに位置し、現代の都市景観に不可欠な存在となっています。
研究者たちは、古代都市の建設者たちが町内の他の建設現場のために岩盤を採掘するなど、大規模な発掘作業を行っていたこと、そして今日の都市構造物の65%がテオティワカンと同じ地形上に築かれていることを発見した。また、2015年以降、古代都市の遺跡205カ所が採掘作業によって破壊されたことも明らかにした。この研究結果は今週、PLOS One誌に掲載された。
「過去の都市景観がどのようなものであったか、そしてそれらが現代の景観にどのような長期的な遺産として残っているかを再定義する必要があることがわかりました」と、カリフォルニア大学リバーサイド校の人類学者で、今回の研究の筆頭著者であるナワ・スギヤマ氏は、ギズモードへのメールで述べています。「人々は数千年にわたって建造環境を広範囲に改変してきました。古代都市テオティワカンのような都市においては、河川の流れを変え、地形を改変し、その地域の農業の可能性に影響を与えてきました。」
「約2000年前に起こったこうした変化は、今でも私たちの建物の建設方法、道路の配置、段々畑の耕作方法に影響を与えています」と杉山氏は付け加えた。
チームが使用した技術はライダー（LIDAR）です。これはかつては希少でしたが、今では非侵襲的な考古学調査を行うためのほぼ普遍的な方法です。ライダーとは「light detector and ranging（光検出と測距）」の略で、その名の通り、対象物の表面に光を照射し、光が跳ね返ってくるまでの時間を計測します。この反射間隔に基づいて、考古学者はわずかな標高の変化を非常に高解像度で観察することができます。ライダーは森林の樹冠を透過できるため、2018年にティカル北部で発見された大規模なマヤ文明の集落のように、何世紀もの間隠されていた集落を発見するのに役立ちます。
テオティワカンを設計した技術者たちは、街を横切るサン・フアン川とサン・ロレンソ川も設計しました。これらの川は、街の天文学的な配置に合わせて設計されており、この大都市建設に注ぎ込まれた驚異的な努力と専門知識を示す、もう一つの例です。「水の流れを制御することは、テオティワカンの宇宙的な都市計画に川の流れを組み込む手段であっただけでなく、これらの自然要素に対する優位性を示す手段でもありました。これは何千人もの労働者の手による偉業でした」と杉山氏は語ります。
残念ながら、地下構造物はライダー（LIDAR）では観測できず、地表の標高の変化を検知するに過ぎません。そのため、国際空港建設計画を見据えて谷の一部が採掘された際に、200以上の構造物がどれが破壊されたのか、研究チームは把握できていません。国際空港建設計画はその後廃案となりました。それでもなお、メキシコ政府は5月、歴史的な街並みを損壊・破壊した民間の建築プロジェクトを非難しました。
「ライダーは、人類と自然が地球に及ぼす累積的な影響を3次元で捉え、過去と現在における私たちの行動の結果について深く考えさせてくれます」と、テキサス大学オースティン校の考古学者でリモートセンシングの専門家であるトーマス・ギャリソン氏はメールで述べた。同氏は今回の研究には関わっていない。「古代テオティワカンと遺跡周辺の現代集落との直接的なつながりを示すことで、この研究は、考古学が21世紀においてなぜこれほど重要な学問分野であり、単なる文化遺産の盗用を目的とする植民地主義的な試みではないのかを説得力を持って示しているのです。」
研究チームはメキシコ政府の文化局（国立人類学・歴史研究所）と協力し、これらの地図をテオティワカンの文化遺産の現状を示す一種のベンチマークとして活用します。この研究の真の目的は、そこに何が残っているのかをすべて明らかにし、人間の開発によって失われないようにすることです。
続き：新たな航空調査により、数千もの古代マヤの建造物の中に隠されたピラミッドが発見される
