フランス南部の岩陰で数百点の石器と5万4000年前の人間の歯が発見され、ホモ・サピエンスがヨーロッパで弓矢を使っていた証拠が1万年遡ったことになる。
ローヌ川渓谷近くのマンドリン洞窟（Grotte Mandrin）では、切石の尖端、刃、剥片など852点の遺物が発見され、古代人がこの地で投射武器を使用していたことを研究者らは示唆している。研究チームの研究は本日、Science Advances誌に掲載された。これは、5万4000年前の歯に基づいて古代人の存在を立証した昨年発表の論文を補足するものである。
「まず、我々はヨーロッパに最初のホモ・サピエンスが到着したことを示す最古の証拠を提示しました。これはこれまで知られていたよりも1万年から1万2千年も早いのです」と、エクス＝マルセイユ大学とコネチカット大学の考古学者、ローレ・メッツ氏はギズモードへのメールで述べた。メッツ氏は、最近の2つの研究論文の共著者である。
「その後、石器要素の機能分析により、これら最初の現代人は弓術を完璧に習得し、ユーラシアにおけるこれらの驚くべき技術の起源を約4万年遡らせた」とメッツ氏は付け加えた。
岩陰には、様々な形や大きさの鋭利な加工石が収められていました。先端の大きさや加工方法から、研究者たちはそれらの用途を推測することができました。
研究チームの分析によると、例えば、大きな尖端は槍の先端に柄を付けられていた可能性があり、一方、小さな尖端（本研究では「マイクロポイント」と呼ばれる）は弓矢の技術と一致する。しかし、遺跡では弓の痕跡は発見されなかった。
「弓術の技術は、本質的に木材、繊維、皮革、樹脂、腱といった腐りやすい素材の使用に基づいていますが、これらはヨーロッパの旧石器時代の遺跡にほとんど保存されておらず、考古学的にこれらの技術を認識することが困難になっています」とメッツ氏は述べた。
研究チームはまた、ホモ・サピエンスがネアンデルタール人の居住地域に移住したことは、弓矢の発明と関連している可能性があると指摘している。研究者らは、ネアンデルタール人は弓矢よりも獲物との接触が密接する必要のある巨大な槍を使い続けていた可能性が高いと指摘した。
ネアンデルタール人は約4万年前に化石記録から姿を消しました。人類はネアンデルタール人を絶滅させるほど狩猟したわけではありません。実際、人類とネアンデルタール人（私たちの最も近い親戚）は交配を重ねたため、ネアンデルタール人のDNAが私たちのゲノムに残っています。そして、人類がネアンデルタール人を人類に組み入れただけである可能性が高いのです。
既知の遺跡をさらに分析し、そしてもちろん新たな遺跡を発見することで、ネアンデルタール人が姿を消し、ホモ・サピエンスが着実に地球を制覇していく中で、両者の交流についてより深く理解するのに役立つだろう。
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