ヴァリアント社のコミック・ユニバースのキャラクターを、複数のスタジオが長年かけて次なる大画面のヒット作へと昇華させようとしてきた背景にある計算を理解するのは難しくない。コミック映画は、人々が観たいと願うがゆえに、とんでもない額の収益を上げることがあり、実際にそうすることが多い。しかし、超大作単独映画や大型クロスオーバー作品が次々と登場するたびに、「さあ、この映画を見に来てください」という核心的な呼びかけは、少しずつ難しくなっていく。なぜなら、多くの作品が互いに派生しているように感じられるからだ。
ソニーが昨年、ヴァリアント社の『ハービンジャー』シリーズの映画化権を失った際、スタジオは当初計画していた相互に繋がりのある映画的宇宙の構築から方向転換し、アクションスターのヴィン・ディーゼル主演のブラッドショットを主人公にした映画に注力することにしました。ブラッドショットは、血液中に微細なナノマシンを注入する実験を受け、ハイテクな殺人マシンへと変貌を遂げた兵士です。実験によってブラッドショットは記憶を奪われ、醜い雪のように白い肌になりましたが、同時に、筋力の増強、治癒能力、テクノロジーとのインターフェース能力といった数々のスーパーパワーを授かります。これら全てが、90年代を彷彿とさせる血みどろのアクションコミックの理想的な主人公となったのです。
しかし、2020年の現在、ブラッドショットのようなキャラクターがどのようにして映画化に成功するのかを想像するのは、いささか難しい。ヴァリアントが、実写コミックの映画化の基準を打ち立てたマーベルやDCといった他のコミックハウスと比べて知名度が低いというだけではない。ブラッドショットの能力から性格、そして根底にある動機に至るまで、すべてが他の作品で見たことのあるものと捉えられてしまうからだ。ブラッドショットはデスストローク、デッドショット、ウルヴァリン、そしてデッドプールを掛け合わせたようなキャラクターではないが、特にこれらのキャラクターが既に映画デビューを果たしていることを考えると、容易にそれらと間違えられる可能性がある。
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『ブラッドショット』が単独で成功を収めるには、原作を新しいメディアに翻訳するだけでは不十分だろう。キャラクターのエッセンスを抽出し、それを新鮮なストーリーに注入することで、スーパーヒーローというジャンルだけでなく、アクション映画全体に新しい風を吹き込む必要がある。問題は、『ブラッドショット』の場合、それが言うは易く行うは難しということだ。銃撃シーン、流血シーン、爆発シーンなど、すべてが詰まったストーリーは、下手に脚色すれば、既に見たことのあるシーンばかりに感じられてしまう可能性がある。
ブラッドショットと他の多くのスーパーソルジャーコミックのキャラクターとの表面的な類似性はさておき、ケビン・ヴァンフック、ドン・パーリン、クリス・アイビー、ジェイド・モーデによるオリジナルのブラッドショットコミックは、度々派手なアクション映画のような展開を見せ、ブラッドショットをターミネーター、マッドマックス、ロボコップといったキャラクターと比較することを容易にしていました。プロジェクト・ライジング・サン（PRS）によってブラッドショットに改造されたレイモンド・ギャリソンは、かつての自分を完全に失ってしまいます。彼は瞬く間に組織にとって最も貴重な戦力となり、普通の兵士では到底生き延びることのできないような水上作業任務に送り込まれます。
PRSの科学者の一人は、ブラッドショット計画が遺伝子操作された子供たちを探し出し、排除し始めることを知り、ブラッドショットを捕らえる。そして、彼を恐ろしい戦士へと変貌させたPRSのプログラムの一部を、うっかり無効化してしまう。組織が彼を自らの邪悪な目的のために利用していたことを知ったブラッドショットは、復讐と自身の正体に関する真実を暴くため、PRSへと旅立つ。
『ブラッドショット』の初期予告編を見ると、この映画がコミックを象徴するテストステロンまみれのハイパーバイオレンスを軽視するつもりは全くないことが明白だ。観客はディーゼルのようなスターが出演する映画に慣れ親しんでおり、彼もこうした役柄を非常に上手く演じている。しかし、『ブラッドショット』がただ単にヴィン・ディーゼルが何かを爆破するだけの映画以上のものを目指すのであれば、ブラッドショットを今の姿へと変えた軍事組織とブラッドショットの関係性に焦点を絞ったストーリー展開を見るのは興味深いだろう。
政府が兵士たちに実験を施し、壊滅的な結果をもたらすというプロットはコミックではよくあることだが、『ブラッドショット』は他のマント映画では見られない方法でこの設定を掘り下げている。男が粉々に吹き飛ばされ、テクノロジーを注入した血液によって元通りに縫い合わされるというスペクタクルを脇に置いておくと、ブラッドショットの物語は、軍とギャリソン政権が、当初志願した兵士よりも「より良い」兵士にするために、彼から人間性を奪い去った数々の方法についての物語である。
ブラッドショットとして、ギャリソンの血中ナノマシンは彼をより強力で効率的な戦闘員へと変貌させ、文字通り、より高度なスキルで人々を殺害できるようになる。しかし、PRSはギャリソンに任務遂行を強いるために偽の記憶を植え付け、彼のアイデンティティと自由意志を奪う。このプログラムはギャリソンを、自ら考えたり、主体性を持ったりすることを意図していない兵器へと変貌させ、大混乱と破壊をもたらすために振り回される。現実世界の戦争主義者は、政府が民間人に軍隊への入隊を強制する際にまさにこれと同じことをしようとしていることに異論を唱えるかもしれないが、これはブラッドショットの物語のDNAに深く根付いている考え方である。
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PRSの視点から見ると、ブラッドショットが当初自ら決断を下すことができないことが、彼を完璧な兵器たらしめる重要な要素となっている。彼が組織の支配下にある限り、組織は彼が計画から逸脱することを心配する必要はない。しかし、ブラッドショットと観客の視点から見ると、彼の選択能力、ひいては人間性こそが、彼を単なるドローンではなくヒーローへと昇華させる鍵となる。なぜなら、彼は与えられた状況に対する判断に基づき、情報に基づいた決断を下すからだ。ブラッドシュートが常に正しい選択をしたり、私たちがするような行動をとったりするとは限らないが、彼が物語の中心人物であるため、彼の個人的な決断にはある程度の信頼を置くべきなのだ。
ブラッドショット計画のより大きな意味合いや、その存在が軍隊が一般人に対して何をするかということについて何らかの批判的な考察がなければ、『ブラッドショット』が、退屈なセリフと生気のないCGI戦闘シーンばかりの、ありきたりのスーパーヒーロー映画になってしまうのも無理はないだろう。
もちろん、共同脚本家のジェフ・ワドロウ（『キック・アス2』）とエリック・ハイセラー（『メッセージ』）、そして監督のデヴィッド・S・F・ウィルソンは全く異なるビジョンを描いている可能性もあり、ディーゼルが型通りの（つまり、ぶっきらぼうで、パンチが効いていて、超攻撃的な）キャラクターを演じる映画を世に出す方が無難な選択だったかもしれない。しかし、ソニーやヴァリアントIPで大成功を収めたいと考えている他のスタジオが、これらの映画が何か面白いものをもたらしてくれるという印象を観客に本当に残したいのであれば、これらのキャラクターを既に混雑した空間に雑然としたものではなく、新鮮な息吹のように感じられるような説得力のある方法を見つけなければならないだろう。
『ブラッドショット』は2月21日に公開予定。
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