多くのホラーファンにとって、『エクソシストIII』についての考察は、あのワンシーンに大きく結びついています。それはおそらく史上最も恐ろしい映画シーンであり、多くの人が史上最恐と呼ぶ映画の続編2作目である本作にとって、それは大きな意味を持ちます。しかし、それは単なる「お見事！」というだけの無意味なシーンではありません。『エクソシストIII』がそのシーンに到達するまでに、観客は想像を絶する出来事が登場人物たちに起こり得ることを、たとえ予期せぬ形でなくても、理解できる土台が既に築かれています。
1990年公開の『エクソシスト3』は、ウィリアム・ピーター・ブラッティが脚本・監督を務めた。彼は1971年の自身の小説を、ウィリアム・フリードキン監督の1973年映画『エクソシスト』の脚本に脚色し、アカデミー賞を受賞した。パート3では、1983年の続編小説『レギオン』を脚色した（『エクソシスト2』については、io9のレトロレビューがあるので触れないことにする）。2016年には、ありがたいことにブラッティが2017年に亡くなる前に、ディレクターズカット版が公開された。しかし、どのバージョンを観ても、また『エクソシスト3』への興味が「あのワンシーン」の話題から始まったとしても、昨年公開された『ダーマー - モンスター：ジェフリー・ダーマー物語』の後に生まれたミームから始まったとしても、この映画がホラー映画の続編の大成功であることに変わりはない。これは『エクソシスト』の焼き直しではない――10月6日公開の『エクソシスト：ビリーバー』はそうなる可能性もあるが――だが、同じように不穏な内容になるかもしれない。いや、それ以上に不穏な内容になるかもしれない。
『エクソシスト3』は最初のシーンから、15年前にジョージタウンで起こった出来事の心霊的な余韻に焦点を当てている。ダイアー神父（初代『エクソシスト』の登場人物、ここではエド・フランダースが演じる）が、クライマックスの悪魔祓いの最中にダミアン・カラス神父（ジェイソン・ミラー）が致命的な飛び降り自殺をした階段の上に立っているのが見える。ジョージタウンの殺人課刑事ビル・キンダーマン（もう一人の再登場キャラクター、こちらも新俳優のジョージ・C・スコットが演じる）がカラスの写真を持っているのが見える。そして「チューブラーベルズ」が始まると、あの忌々しい階段、今度は一番下へとカットバックする。このシーケンス全体を通して、そして映画全体を通して、何か不自然なものが空気中に漂っているという感覚を受ける。文字通りの邪悪な風が霧を消散させ、ドアを押し開け、この世のものとも思えないささやきやうなり声を運び、風が吹くはずのない閉ざされた場所をヒューッと吹き抜けるのだ。
ダミアンを失った悲しみを分かち合い、友情を育んだダイアーとキンダーマンは、彼の命日に映画を見に行くために再会する。今年のおすすめは『素晴らしき哉、人生！』。映画が進むにつれて、この選択は恐ろしい皮肉を帯びてくる。キンダーマンは新たな事件に頭を悩ませる。残虐な芝居がかったやり方でバラバラにされた死体（ハンニバル・レクターもメモを取っていただろうし、ジェフリー・ダーマーもそうしていたのだから当然だ）が次々と積み重なっていくのだ。ダイアーが残忍な方法で標的にされると、キンダーマンは既に抱えていた問題をさらに個人的な問題へと突き落とし、ありえない疑念を抱き始める。犯人はジェミニ・キラー（ブラッド・ドゥーリフ）という連続殺人犯、電気椅子で殺害された…ちょうど15年前。この事件は、ジョージタウン病院で記憶喪失、ほぼ緊張病状態で保護された謎の長期入院患者とどう繋がるのだろうか…ちょうど15年前。そして、なぜ「患者X」は故カラス神父と瓜二つなのでしょうか？
もしこれが、史上最も有名なホラー映画の1つからプロットの要素を引き継いだだけの単なる犯罪ドラマだったら、『エクソシスト3』は面白くて価値のある後継作になっていただろう。しかし、この作品には、1990年代のトレードマークとなった緊張感あふれるスリラーよりも、1970年代に公開されたフリードキン監督の作品に近い、独自の陰鬱なエネルギーがある。注意深く不快な編集とカメラワーク、そして脇役のつかみどころのないキャラクターたち（特にナース・アラートン役のナンシー・フィッシュ）を通して、『エクソシスト3』は観客が細心の注意を払う必要があることを警告している。キンダーマンと仲間たちの生活に侵入してくる悪魔の力は、私たちが画面で見ているものを常に信じることはできないということを意味している。映画の現実に溶け込むシュールな夢があり、全員が目覚めているときに起こる出来事でさえ、信じ難いものに漂いがちだ。 『エクソシスト 3』の世界は汚れた世界であり、闇の勢力が未完の仕事を解決しようと企んでいる。しかし、スコットの荒々しいが道徳的には完璧なキンダーマンの演技のおかげで、どういうわけか、すべての希望が失われた世界のようには感じられない。
しかしながら、この映画には度を越しそうなほどのオペラティックな恐怖が詰め込まれている。エクソシスト3は、抑制の利いた演出（ジェミニのバラバラにされた犠牲者たちは、ほとんどが血まみれのシーツの下に閉じ込められている）によってスプラッター祭りになることを回避し、最もドラマチックな盛り上がりは、そう、あのワンシーンのために温存されている。その盛り上がりは苦痛に満ちている――来ると分かっているなら、ただひたすら待つしかないし、来ると分かっていないなら、人生最大のジャンプスケアを覚悟しなければならない――そして、そのシーンは長くても5秒から10秒しか続かない。殺人鬼のお気に入りの武器、人間の頭部を一撃で胴体から切り離すことができる巨大なハサミは、ほとんど滑稽なほど奇妙で、ジェイソン・ボーヒーズが工具ベルトに忍ばせているようなものだ。しかし、『エクソシスト 3』の文脈では、殺人鬼が彼らをどう利用しているかを考えるだけで、高まる恐怖感を完璧に作り出しており、彼らが行動しているのを見る頃には、その見返りは完璧だ。
『エクソシスト III』は、Prime Video、Shudder、Peacock など、さまざまなプラットフォームでストリーミング配信されています。
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