ホッキョクギツネをペットにしたいと思ったことがあるなら、夢は諦めずに。でも、Googleが次善の策を用意しました。同社のAR動物機能に、火曜日に新たに5種類の動物が追加されたことが発表されました。ホッキョクギツネをはじめ、北極圏や亜北極圏に生息する野生動物も含まれています。
キツネに加え、新たに追加された動物はオオヤマネコ、セジロコゲラ、ネズミイルカ、そしてコケモモです。このプロジェクトは、スウェーデン自然保護協会（Naturskyddsföreningen）との共同作業で行われました。これらの動物はすべて、スウェーデンのレッドリストに掲載されている危急種、絶滅危惧種、絶滅危惧種です。これらの動物はすべて、スウェーデンと北極圏の急激な気候変動の影響を受けていますが、ホッキョクギツネは生息地が北へ移動し、餌も変化しているため、特に気温上昇の影響を受けやすい動物です。これらの新しい動物は、Googleマップ上での炭素効率の高いルート表示など、Googleが顧客向けに様々なサステナビリティイニシアチブを展開している中での登場です。
普段はこういうものにはちょっと懐疑的なのですが、新しいARの友達と遊んでみてとても楽しかったです。Google AR機能に登場する他の動物たちと同じように、これらの生き物たちもGoogle検索アプリからアクセスできます（Google検索すれば模型の生き物は見つかりますが、AR機能はアプリがないと使えません）。アプリで動物を検索すると、オプションとしてボックスが表示され、その動物の「実物大」バージョンに「間近で」会うことができます。
このオプションを選択すると、自宅で快適に北極の野生動物たちと触れ合うことができます。この部分では、スマートフォンを部屋の中で少し操作して、周囲の環境を認識させる必要があります。また、動物を配置する場所についてはアプリが少し選り好みする傾向があります（私の場合は、ネズミイルカがソファの上を約5分間漂っていました）。しかし、最終的には定位置に着地するはずです。
特にオオヤマネコの大きさは圧巻でした。オオヤマネコを友達にしたいと思わない人なんているでしょうか？まるで、使い魔の動物を家に招き入れる強力な魔女になったような気分でした。（「17世紀、ストックホルム周辺にはオオヤマネコが非常に多く生息していたため、国王は城門のすぐ外で狩りをすることができた」と自然保護協会のウェブサイトには記されています。素晴らしいですね。）
一方、ホッキョクギツネは、私の部屋で家具と比べると犬よりも小さくて驚きました。なんて可憐なのでしょう！
マルハナバチとキツツキには効果があまり感じられなかったように思います。どちらもはるかに小さい生き物なので、細部までよく見えるようにするには、スマホを動かして少しズームインする必要がありました。それでも素晴らしい機能ですが、この機能の本当に素晴らしい点の一つは、動物がインテリアとどのように調和するかを確認できることなので、少し印象が薄れてしまいました。
これはアプリの機能の範囲外かもしれませんが、リビングルームでイルカを観察している時に、絶滅危惧種に関する情報や、人為的な気候変動によって彼らが直面している具体的な脅威に関する情報を何らかの形で伝えられる方法があれば良いと思います。「イルカ」をGoogle検索した人は、海洋環境の変化に関する記事をざっと読み飛ばしてしまうかもしれません。しかし、寝室をイルカが泳ぐ様子を見ながら、イルカが直面している脅威についてもっと学ぶきっかけを与えることは、学習意欲を高めるかもしれません。そして、その知識を活用して、これらの雄大な生き物が現実世界で姿を消す前に、政治家に排出量削減を促す圧力をかけることもできるでしょう。
