iOS 17の次期バージョンが間もなく登場します。待望のプレゼントが満載な一方で、待合室のテーブルに置き忘れた方が良いプレゼントもいくつかあります。最新のiOS 17.5ベータ版には、Apple News+加入者向けの隠しゲーム「Quartiles」が含まれています。このゲームでは、5×5のタイルに並んだ単語の断片を組み合わせ、最適な単語を作り上げます。Appleが昨年iOS 17でクロスワードパズルの提供を開始して以来、このセクションに新たに追加された唯一のパズルです。
残念ながら、このゲームは大嫌いです。根底から嫌いです。英語圏で生きていく限り、もう二度とタイルワードゲームを見ない日が来るなんて、早すぎるでしょう。
四分位数の求め方
Quartilesは、Apple Newsアプリの「フォロー中」タブ、およびiOS 17.5ベータ版にサインアップした人向けの「パズル」にあります。一見すると、見た目も形式もいくつかのNYTゲームに非常に似ています。形態素、音素、音節、単語のスニペットのグリッドが表示され、リストからより長い単語を作成するように求められます。これは毎朝更新される毎日のパズルで、毎日、毎日のミックスで4つのオプションで構成される5つの新しい「Quartiles」セットがあります。簡単そうに見えますか？ええ、そうですが、いいえ、まったくそうではありません。すべての単語ベースのゲームと同様に、これをプレイするにはある程度の英語の基礎知識が必要です。クロスワードでは、毎日の頭の体操が各プロンプトを見た目以上に少し複雑にしようとする一般的な方法に加えて、かなりの雑学知識を知っておく必要があります。
コード探偵や初期テスターによると、iOS 17.5アップデートでは、ポッドキャストウィジェットのデザイン変更や、エアタグのストーカー対策技術のアップデートなど、EUユーザーがApp Storeを経由せずにアプリを利用できるようにするための変更がいくつか予定されているとのことだ。それだけではない。Appleは、ニューヨーク・タイムズの新たな主力商品である「NYT Game」アプリを狙っているようだ。カリフォルニア州クパティーノに本社を置くAppleは、この取り組みでWordleやTilesのクローンを作ることもできたはずだ。それでも、AppleはTimesの例を見て、「同じことをして、プレイするのがはるかに苛立たしくするにはどうしたらいいだろう」と考えたに違いないと思う。
まず最初に、単語ベースのパズルゲームはどれも学習曲線が急峻、あるいは不可能な場合もあることを述べておきます。これらのゲームは既存の知識に依存しているため、多くのESL話者、学習障害のある人、あるいは高校の英語の授業で良い成績を取れなかった人には不向きです。優れたパズルゲームは、パズルの仕組みを分かりやすく説明してから、徐々に難易度を上げていきます。
PortalやThe Witnessは、プレイヤーが十分に進歩し、もう補助輪は必要ないと感じるまで、新しいメカニクスが前のメカニクスを基盤として構築されていく良い例です。NYTやAppleのパズルゲームは、ほとんどの場合、最終的にもっと上達するための入り口を提供していません。ミニクロスワードは最高ですが、通常のクロスワードと同じ難易度で、時間は短くなっています。
NYT Gamesは結構プレイしました。クロスワードや数独は得意ではないので、代わりに比較的限られた知識の辞書を使って、スペリングビーやコネクションズのようなゲームをやっていました。コネクションズの方が断然好きです。簡単なだけでなく、解くのに時間もはるかに短く、その日のパズルが特に難しかったり（あるいは単にデザインが悪かったり）、翌日のコネクションズがそれほどひどいものにならないかもしれません。その点ではWordleに似ていますが、Wordleはパズルというより推理ゲームのような感じがずっと苦手で、長年放置していました。
オープンエンドのパズルゲームは、明確な終了点があるゲームよりも管理がはるかに困難です。プレイヤーは自分で目標を設定し、できる限りのことをしたと感じた時点でプレイを止めなければなりません。私と同じように、「天才」レベルにはまだ到達していないという感覚から、満足感を得られずにいる人もいるでしょう。その日のスペリングビーのパングラム（その日のスペリングビーの文字をすべて組み合わせた単語）を当てようと断続的に2時間プレイしているうちに、ゲームのデザイナーと同じ言語を話せるのかどうかさえ疑問に思うことがよくありました。
クォータイルの遊び方
AppleのQuartilesはSpelling Beeのようなものです。ただし、はるかにひどいです。Spelling Beeでは、4文字か5文字の単語をいくつか入力して推測数を増やすことで、進歩しているように感じます。しかし、母音の配置や構文について真剣に考え始めると、6文字か7文字の単語をいくつか入力し始め、伝説のパングラムさえも理解できるようになるかもしれません。しかしQuartilesでは、選択麻痺の無限ループに陥ってしまいます。
頭の中でさまざまなタイルを小さな接頭辞または接尾辞のカテゴリに分類することもできますが、そうしたとしても、25 個の個別の単語の断片を毎回一致させるという膨大な作業が残ります。
結局、スニペットを選んでリスト全体を順に調べ、存在が分かっている単語を作るという方法に頼ることになりました。面倒だし、楽しくもありません。四分位数（4つのタイルを1つの単語にまとめる）を見つけることができた時は、技術というより偶然の産物のように感じます。
タイルを分割するコントロールがあればもっと良かったのですが、盤面を操作する唯一の方法は、NYT Gamesの現在のセレクションのように、タイルをランダムに並べることだけです。ページ上の2つのタイルでできた単語をすべて解き尽くしたと思っても、勝利感というよりは、文字の迷路を解読できる見込みがないという不安感が募ります。
四分位数を正しく推測するたびに、次の四分位数は簡単になるはずだ。しかし、異なる名詞や概念のタイルの総数を数えるConnectionsとは異なり、今回は前と同じ問題が提示される。ゲームは進化するのではなく、回転する。何をしても、空回りしているように感じた。一日の自由時間は限られているので、「cul」を「ial」「rd」「ex」などの目まぐるしい組み合わせと必死に組み合わせるのに時間を費やすのは避けたい。
ああ、このクソみたいな状況よりWordleをプレイする方がましだ。少なくとも、5文字の推測ゲームで成功するか失敗するかのどちらかがゲーム内で表示される時点で、終わりがあるのは分かっている。それに、このゲームにアクセスするにはApple News+に加入する必要がある。それなら、真摯に作られたパズルゲームのためにお金を節約した方がいい。
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