ソニーは、ワイヤレスイヤホンの新製品 LinkBuds シリーズを発表してからわずか数か月後、第 2 バージョンの LinkBuds S を発表しました。この製品は、オリジナルと同様に、一日中装着して活動に合わせて調整できるように設計されており、必要なときには周囲の音を聞き、必要がないときには周囲の音を遮断します。
オリジナルの LinkBuds は、不要な音を物理的に遮断しながら音を直接耳に届けるように設計された従来のシリコン製プラグを、中央に大きな穴が開いた円形の 12 ミリ ドライバーに置き換えることで、ワイヤレス イヤホンにほぼ新しいアプローチを採用しました。
耳の穴のすぐ外側にドライバーを配置した設計により、ユーザーは音楽やポッドキャストを聴いたり、電話をしたりしながらも、周囲の音（近づいてくる車の音やオフィスで話しかけてくる人の声など）を自然に聞き取ることができます。この設計により、LinkBudsを一日中耳に装着したままでも問題ありませんでしたが、この巨大な穴のせいでノイズキャンセリング機能は使えませんでした。通勤中は、地下鉄の車輪が線路を擦る軋む音が、聴いている音楽やポッドキャストと同じくらい聞こえてしまうのです。
新しいLinkBuds Sは、ソニーが初代LinkBudsのほぼすべての機能に加え、アクティブノイズキャンセリング機能を搭載し、時折周囲の音を完全に遮断できる利便性を実現したモデルです。12mmリングドライバーは廃止され、より伝統的な5mmドライバーとシリコン製イヤーチップに置き換えられ、パッシブノイズブロッキングを実現しています。また、内蔵マイクがアクティブノイズキャンセリング機能をサポート。ただし、ソニーによると、LinkBuds SのANC機能は、より大型で重く、高価なWF1000XM4ワイヤレスイヤホンに搭載されている機能ほど強力ではないとのことです。
ソニーは、新型LinkBuds Sを「世界最小・最軽量、ノイズキャンセリング機能搭載、Hi-Res完全ワイヤレスヘッドホン」と謳っています。「Hi-Res」という文字が使われている点は重要な違いです。片耳の重さはわずか4.8グラムですが、Nothing ear (1) の片耳イヤホンは4.7グラムで、わずかに上回っています。しかし、LinkBuds SはソニーのDSEE Extreme技術を採用しており、圧縮されたサウンドファイルをインテリジェントにアップスケーリングすることで、耳の中でより良い音質を実現できるとソニーは主張しています。これは、耳(1)では実現できないことです。
LinkBud Sの最も興味深い点は、サウンドとアクティビティをモニタリングし、装着者の耳に届く音を自動的に調整・変更する機能です。他のソニー製ワイヤレスオーディオ製品と同様に、装着者が話し始めると音楽は自動的に一時停止され、周囲の音（例えば通過する車の音など）を聞きたいときには、自動的にANC（アクティブノイズキャンセリング）が抑制されます。また、ソニーのスマートフォンアプリを使えば、LinkBuds Sは装着者の行動に合わせて音をカスタマイズすることも可能です。例えば、散歩中はSpotifyのアップビートなプレイリストを再生し、長時間のビデオ通話の終了時には、ユーザーが落ち着けるよう、よりリラックスできるミックスを再生するといったことが可能です。
左右のイヤフォンに搭載されたタッチパッドをタップすると、再生機能を起動したり、ANCやサウンドブーストなどの機能を切り替えたりできます。残念ながら、オリジナルLinkBudsの優れた機能の一つである、耳の周りの皮膚をタップしてショートカットを起動する機能は、このモデルでは利用できません。
バッテリー駆動時間はLinkBudsよりわずかに長く、ANCをオンにした状態で約6時間駆動し、充電ケースを使用すればさらに14時間駆動します。ANCをオフにすると駆動時間がさらに長くなり、充電ケースで5分充電するだけで60分間駆動できます。ANC機能が追加されたことに伴い、LinkBuds Sはオリジナルよりも若干高価になっています（180ドルに対して200ドル）。これは、新しいGoogle Pixel Buds Proなどの競合製品と比べると比較的リーズナブルな価格です。
