新たな研究によると、約6600万年前、恐竜を絶滅させた小惑星が地球に衝突した際、イエローストーン国立公園の現在のカルデラのおよそ9倍の大きさの地下マグマ溜まりが生成されたという。
白亜紀後期のチクシュルーブ衝突イベントは、地球上の生命の75%を絶滅させました。これには非鳥類型恐竜も含まれますが、同時にマグマで満たされた巨大で長期にわたる熱水系も生み出しました。これは、本日Science Advances誌に掲載された新たな研究結果によるものです。この証拠は、古代の衝突現場であるメキシコのユカタン半島から採取されたコアサンプルで確認されました。
衝突によって生じた運動エネルギーは約1億メガトンで、これは広島型原爆の約100億個分に相当します。これは地殻の大部分を溶かし、マグマだまりを形成するのに十分なエネルギーでした。研究者たちが「中心溶融池」と呼ぶこのマグマだまりは、数十万年、おそらくは200万年以上もの間存在し、最終的に冷えたと論文は述べています。
チクシュルーブ熱水系は、ピーク時には厚さ約3キロメートルに達し、地殻14万立方キロメートル（33,590立方マイル）を覆っていました。これはイエローストーン国立公園の熱水系の9倍以上の広さです。
しかし、「イエローストーンのような火山カルデラは地球深部からのマグマによって供給されている」のに対し、チクシュルーブ熱水系は「クレーターの中心で生成された大量のマグマによって駆動されている」と、研究の筆頭著者でテキサス州月惑星研究所の研究員デビッド・クリング氏は米ギズモードに語った。
科学者らは以前からチクシュルーブ遺跡にかつて熱水系が存在していたのではないかと疑っていたが、その全体的な規模や深さ、周囲の環境への影響、総寿命など重要な詳細は不明だった。
この研究のために、クリング氏と彼の同僚はチクシュルーブ・クレーターから採取された化学的に変質した岩石を分析した。これらのサンプルは、国際海洋科学掘削計画（IODP）と国際大陸科学掘削計画（ICDP）が主導する掘削調査隊によって提供されたもので、海底下617メートルから1,335メートル（2,024フィートから4,380フィート）の岩石が採取された。
これらの鉱物の分析から、マグマ溜まりの初期温度は摂氏300度から400度（華氏570度から750度）であったことが示唆されています。この間、マグマ溜まりは巨大なオーブンのように周囲の地殻を焼き尽くしていました。中心の溶融池は地表から約700メートル（2,300フィート）の深さにあり、これは以前の推定値よりも600メートル（1,970フィート）低い値です。
この研究の興味深い点は、地球上の生命の起源に示唆を与える可能性があることです。数十億年前、強力な隕石衝突によって熱水性粘土が生成されました。これは、生命の基盤となる基本的な自己複製核酸であるRNAの形成と関連しています。
「チクシュルーブ・クレーターは地球上で最大かつ最も保存状態の良いクレーターであり、地球史の初期に形成されたクレーターの最良の例です」とクリング氏はギズモードに語った。「地球に生命が誕生した当時、チクシュルーブ・クレーターと同等の大きさ、あるいはそれ以上のクレーターが何千個もありました。生命が熱水系から誕生したことを示唆する証拠があり、おそらく小惑星や彗星の衝突によって形成されたものと考えられます。」
クリング氏は将来を見据え、チクシュルーブ熱水系とそこに微生物生態系が存在する可能性についてさらなる詳細を明らかにするために、深さ1.3キロメートルのコアから採取した追加サンプルを分析する予定だと述べた。
https://gizmodo.com/dinosaur-killing-asteroid-struck-earth-at-deadliest-po-1843707314
これは、チクシュルーブ衝突事件に関する今週発表された2本目の主要論文です。もう1本は、小惑星の衝突角度の分析です。この研究では、小惑星が水平面に対して60度の角度で落下し、その破壊力が最大限に発揮されたことが明らかになりました。クリング氏は、この論文にも寄稿しており、この論文もIODPとICDPの探査から得られたデータに基づいています。
