2015年春、Appleはノートパソコンのラインナップにこれまでで最も大きな変更の一つを加えました。シザースイッチキーボードから自社製のバタフライキーボードに切り替えたのです。しかし、それから5年が経ち、ついにバタフライキーボードは完全に姿を消すことになります。
本日発表されたプレスリリースで、アップデートされた MacBook Pro 13 と一緒に発表されたプレスリリースで、Apple の Mac および iPad 製品マーケティング担当シニアディレクターのトム・ボガー氏は、「今回のアップデートにより、当社のノートブックの全ラインナップに Magic Keyboard が搭載され、Mac ノートブック史上最高のタイピング体験が実現します」と発表し、ボガー氏は一言で MacBook の歴史における暗い一章に終止符を打った。
初代12インチMacBook（そして後に2016年モデルのMacBook Pro）に搭載された当初から、Appleのバタフライキーボードは賛否両論の要素となっていました。その硬くて浅いキーストロークは、当時のほぼすべてのラップトップ（MacとWindowsの両方）に搭載されていた、より深く弾力のあるキーとは大きく異なっていました。確かに、このキーストロークのおかげでMacBookの厚みを薄くすることができ、MacBookの天板にほぼ面一に収まるキーボードは見た目にも魅力的でしたが、結果として多くの人にとってタイピング体験ははるかに不快なものになってしまいました。
しかし、MacBook ユーザーにとってより大きなデメリットは、その後に Apple のバタフライ キーボードのスイッチが以前のシステムの 2 倍の割合で故障し始めたときに発生しました。このため、MacBook はキー入力を見逃したり、誤って二重押しを認識したりして、Mac ユーザーが自分のラップトップのキーボードをまったく信頼できないという苛立たしい状況になることがよくありました。
その後、長年にわたる苦情の後、Appleはついにこの問題を認め、キーボードに不具合のあるMacBookの数台を修理するサービスプログラムを立ち上げました。しかし、2019年、少なくとも4回の試行錯誤を経ても、Appleはバタフライキーボード内部に埃やその他のゴミが入り込み、大混乱を引き起こすのを防ぐことができませんでした。その時点では、Appleのバタフライキーボードはまるで冗談のように扱われ、MacBookの新機種発売当日にキーボードの交換プログラムを発表し、ウォール・ストリート・ジャーナルなどのメディアは、Appleのキーボード問題の不条理さを強調するインタラクティブな記事を掲載しました。
しかし、それから約5年後、それまでAppleが採用していたバタフライスイッチではなく、より伝統的なシザースイッチキーボード（AppleはMagic Keyboardと呼んでいます）を搭載したMacBook Pro 16が発売されました。まるでトンネルの出口に光が見えたかのようでした。その日から、バタフライキーボードの時代は終わりに近づいていることが明らかになりました。そして、3月にMacBook Airをアップデートし、本日MacBook Pro 13をリリースした後、AppleはついにノートPCのポートフォリオ全体からバタフライキーボードを削除しました。
興味深い余談としては、Boger氏がAppleのMagic Keyboardが現在販売されているすべてのMacBookで利用できるようになったと述べたことで、MacBook Pro 15の終焉も示唆されたということだ。これまで、バタフライキーボードを採用していたシステムはMacBook Pro 15とMacBook Pro 13だけだったが、アップデートされたのはMacBook Pro 13のみで、MacBook Pro 15がAppleのWebサイトから削除されたことで、ハイエンドのポータブルコンピュータを求めるAppleユーザーにとってMacBook Pro 16が唯一の選択肢となった。
私にとって、この騒動で最も奇妙なのは、それがいかに長く続いたかということです。Appleがバタフライキーに切り替える前の2015年モデルのMacBookを購入した人々が、Appleがバタフライキーに戻す日を待ち望みながら、古くなったシステムにしがみつくしかなかったという話を数え切れないほど聞きました。終盤には、ハリウッドの大物でさえAppleのタイピング体験の現状に不満を表明せざるを得ませんでした。
タイカ・ワイティティは、次回のプロデューサーとの交渉で脚本家が何を求めるべきかについて冗談を飛ばした。「Appleはあのキーボードを直すべき。文字が書けない。悪化している。PCに戻りたくなる」#オスカー pic.twitter.com/vlFTSjCfZm
— Variety (@Variety) 2020年2月10日
そして今日に至るまで、Appleのバタフライキーボードを積極的に好んでいる人に出会ったことはありません。中にはキーボードを嫌ってWindowsノートPCに乗り換えた人もいれば、どちらともいえない人もいました。そして大半の人は、Appleのエコシステムから離れたくないという理由で、バタフライキーボードを我慢していました。しかし、AppleのバタフライキーボードがMacBookシリーズの大きなセールスポイントだと言った人は一人もいませんでした。
結局のところ、バタフライキーボードを、本来の姿、つまり「悪いアイデア」と呼ぶべき時が来たのだと思います。あるいは、せいぜい「良いアイデアだが、実行は凡庸」だったと言えるでしょう。なぜなら、何度かの改良を経ても、Appleは結局、完璧なキーボードに仕上げることができなかったからです。
ありがたいことに、悪夢は終わり、より正確で快適なキーボードに満ちた未来へと勇気を持って進むことができます。これは私たち皆が感謝すべきことだと思います。
