OnePlusの共同創業者であるカール・ペイ氏は、新会社「Nothing」においてOnePlusらしいアプローチをとっている。OnePlusは、主力機能を搭載した手頃な価格のスマートフォンを提供するブランドとして確固たる地位を築いてきた。そして数ヶ月にわたる期待の高まりを経て、Nothingの最初の製品が登場した。OnePlusのスマートフォンと同じ、競争力のある価格で堅牢なハードウェアを提供している。
わずか数年でワイヤレスイヤホン市場は爆発的に成長し、すでに完全に使えるワイヤレスイヤフォンがわずか25ドルで手に入るようになりました。ただし、これらのデバイスがこれほど急速に普及するのに役立った機能の多くを犠牲にすることになります。長いバッテリー駆動時間、優れた音質、ワイヤレス充電、アクティブノイズキャンセリングが必要な場合は、それらの機能にプレミアムを支払うことになります。Master & DynamicのMW08 Sportは、おそらく購入できる最高の音質とフル機能を備えたワイヤレスイヤフォンの1つですが、350ドルもします。また、型落ちのAirPods Proでさえ249ドルです。紛失しやすいデバイスにこれだけのお金を費やすのは大変です。だからこそ、特に面白い機能はないものの、99ドルのNothing Ear(1)イヤフォンは本当に興味深いのです。
何もない耳 (1)
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それは何ですか？
カール・ペイ氏の新会社「Nothing」の最初の製品であり、100ドル以下で複数のプレミアム機能を提供する初のワイヤレスイヤホンである。
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価格
99ドル
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のように
全体的に堅実なワイヤレスイヤホンであり、価格も競争力があり、競合他社がより手頃な価格の代替品をリリースするきっかけとなることを期待しています。
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嫌い
充電ケースは少し大きい。イヤホンの低音はしっかりしているが、高音域に少し寄りすぎている。
90年代風のデザイン、安っぽさはなし
ワイヤレスイヤホンのような小型デバイスでは、革新の余地は少なく、企業が外側に大きなロゴを貼らない限り、どれも似たような見た目になりがちです。これはスマートフォンにも共通する問題で、そのため、ほとんどのデバイスはありきたりな黒い長方形にしか見えません。
NothingのEar (1)イヤホンは、透明プラスチックを採用することでイヤホン内部の部品や充電ケースの一部が見えるという、他のイヤホンとは一線を画すデザインを採用しています。80年代後半から90年代初頭にかけて子供やティーンエイジャーだった人は、透明プラスチック製の小型ラジカセや携帯電話を持っていたかもしれません。当時のデザインを復活させるのは、ギミックが多すぎると思われたかもしれませんが（今でもそうですが）、Nothingのイヤホンはそれをうまく活用しています。
Appleから借りているが、それは良いことだ
Powerbeats Proは別として、現時点ではワイヤレスイヤホンの設計には基本的に2つの方法があります。バッテリー、アンテナ、ドライバーなどのすべての電子部品を、ユーザーの耳から突き出るポッドに詰め込むか、Appleが最初にAirPodsで導入したデザインである、下向きのステムを追加した小型のものを選ぶかです。後者のアプローチをイヤホンで採用したものはなく、個人的には、一度最適なフィット感を見つけたら、重量バランスが良くなり、イヤホンが落ちるリスクが減ると感じています。The Ear (1) には3つのサイズのシリコンチップが付属しています。これは最近の最低限のものですが、すべての潜在的なユーザーに対応しているわけではありませんが、Complyなどの会社からサードパーティの代替品を選択することもできます。
Ear (1) の見た目と感触はAppleのAirPods Proに非常に似ていますが、Nothingのイヤホン本体の操作方法の方がはるかに気に入っています。AirPods Proは軸の力覚センサーを握る必要があるのに対し、Nothingはより一般的なタップ操作を採用しており、イヤホンが外れてしまう可能性が低いと感じています。音量調整に関しては、Ear (1) は軸の平らな面を指で上下にスライドさせることでも操作できます。音量を細かく調整することはできませんが（代わりに音量が少しずつ上下にジャンプします）、それでも十分に操作できます。
Ear (1) にはあまり不満はありません。Nothingは最初の製品でほぼ無難な展開をしました。しかし、充電ケースは少しかさばり、Appleの従来のコード付きイヤホンのパッケージを彷彿とさせます。ケースのおかげでEar (1) のバッテリー駆動時間はAirPods Proの24時間に対して34時間長くなっていますが、Nothingは内部のレイアウトをもう少しコンパクトに設計し直すことはできなかったように思います。
とはいえ、ケースに透明プラスチックが惜しみなく使われているのはとても良く、特に色分けされたドットのおかげでどのイヤホンがどの充電スロットに入っているのかが一目で分かります。ワイヤレスイヤホンを取り出し、机の上に落としてしまい、ケースに戻すのに手間取る間に左右が分からなくなってしまうことはよくあります。でも、このイヤホンならそんな心配もありません。
耳 (1) の充電ケースは USB-C ケーブルを使用してすぐに充電できますが、ワイヤレス充電もサポートされています。これは、100 ドル未満のワイヤレス イヤホンではめったに見られない機能です。
便利な機能を備えた堅実なアプリ
100ドル以下のワイヤレスイヤホンにはないもう1つの特徴は、付属のモバイルアプリです。機能面では、iOSおよびAndroid向けのEar (1)アプリはより基本的な機能にとどまっていますが、ANCモードの切り替え、デフォルトの「バランス」チューニングが気に入らない場合の3つの代替EQ設定、タップジェスチャーの動作を変更する機能など、簡単にアクセスできます。これまで見たことのない便利な機能の1つは、「イヤホンを探す」機能です。これは、各イヤホンから高音を発して見つけやすくする機能です。これはイヤホンであり、スピーカーではないため、最も大きなアラート音ではありませんが、同じ部屋にいる限り、紛失したイヤホンをはるかに簡単に見つけることができます。
安定したオーディオとANCパフォーマンス
ワイヤレスイヤホンを選ぶ際に、私が何よりも重視する点が一つあるとすれば、それはドライバーのサイズです。ドライバーこそが、耳に送り込む音波を実際に作り出すのです。ドライバーが大きいほど、より多くの空気を送り込むことができ、結果として音質が向上します。だからこそ私は、Master & Dynamic MW08のようなワイヤレスイヤホンを愛用しています。11mmの大型ドライバーを搭載し、比較的コンパクトなサイズながら優れた低音再生を実現しています。ただし、価格は300ドルと高額です。
NothingがEar (1)にも11mmドライバーを採用していることに、うれしい驚きを感じました。だからといってMW08と同じくらい良い音かというと、そうとも限りません。Surf Mesaの「ily」のTropic Remixの30秒あたりのビートドロップ時には、依然としてかなりの重低音が響きますが、Nothingのイヤホンは、わずかに高音域寄りにチューニングされているように感じました。Lemon Jellyの「Tune for Jack」などのトラックでは、ハイハットとタンバリンが特に目立ちましたが、これは悪いことではありませんが、好みは分かれるところでしょう。AirPods Proは、全体的にバランスの取れた音を提供していると思いますが（さらに高価な代替品でも同様です）、Ear (1)は、100ドル未満のイヤホンが常に再現できない低音域の再現がはるかに優れています。
アクティブノイズキャンセリングもかなり優秀で、Bluetoothスピーカーから爆音で鳴らされる飛行機の機内ノイズをシミュレートしたような低音域には非常にアグレッシブです。しかし、人の話し声のような高音域も依然として存在し、AirPods Proよりもわずかに多く聞こえます。しかし、ソニーのようにノイズキャンセリング性能を向上させるために分厚いイヤホンを使う覚悟がない限り、イヤホンのANC性能は、より大きなオーバーイヤーヘッドホンに比べて常に劣ります。しかし、ANC on the Ear (1) を動かす複数のマイクのおかげで、通話品質は抜群で、私が話したほとんどの人は、私が通話中にイヤホンを使っていることを、私が言うまで気づかなかったそうです。
最高のお手頃価格ワイヤレスイヤホン
機能と音質性能を考えれば、NothingはEar (1)を200ドルで販売することも容易だったでしょうし、150ドルでもAppleや他の大手ヘッドホンメーカーに強力な競合製品として存在していたでしょう。しかし、Nothingは100ドル以下で購入できるフル機能ワイヤレスイヤホンの中で、間違いなく最高の製品です。予算は限られているけれど、あらゆる機能を求める人にとって素晴らしい選択肢となるだけでなく（130ドルのSennheiser CX True Wirelessの方が音質は優れていますが、ANCやワイヤレス充電機能は搭載されていません）、Nothingが他のワイヤレスイヤホンメーカーにプレッシャーをかけ、同様に競争力のある価格でフル機能の代替品を提供してくれることを期待しています。そうすれば、私たち全員が勝利するでしょう。
