分かります。Kindleは、Wi-FiやWhispernetを使ってどこからでも本を探してすぐに購入できるという点で非常に便利で、だからこそAmazonのハードウェアは電子書籍を読むための当然の選択肢となっているのです。しかし、良心を持って生まれた人にとって、Amazonのようなひどい企業を支持することはますます難しくなっています。そして今、企業の制約を受けないオープンソースの電子書籍リーダーこそが、Kindleの完璧な代替品のように思えるのです。
Open Book Projectは、HackadayとDigi-Keyが開催したコンテストから生まれました。このコンテストは、ハードウェアハッカーにArduinoベースのAdafruit Feather開発ボードエコシステムの革新的で実用的な活用方法を探ることを奨励するものでした。このコンテストで優勝したのは、Amazon Kindleや楽天Koboのようなデバイスにはない、あらゆる機能をゼロから設計・開発したOpen Book Projectです。Open Bookには秘密はなく、ユーザーの読書習慣や嗜好を匿名の企業に追跡・共有するためのチップも隠されていません。十分なノウハウがあれば、理論的にはゼロから独自のOpen Bookを構築・プログラムすることも可能ですが、「Take Flight With Feather」コンテストでの優勝を受け、Digi-Keyがこの電子書籍リーダーを少量生産することになりました。価格と発売時期は未定です。
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ハードウェア自体はKindleのようなデバイスほど洗練されたデザインではありませんが、露出した回路基板には、ハードウェアをいじったりアップグレードしたりしたい人のために、様々なコンポーネント、ポート、接続部の簡単な説明が基板自体に刻印されており、魅力的な点があります。ユーザーは、好みに応じてOpen Book用の筐体を独自に設計できます。3Dプリントされたプラスチック製のケースや、レーザーカットマシンで作られた素朴な木製の筐体などです。
Open Book のモノクロ E Ink ディスプレイの解像度はわずか 400×300 ピクセルなので、1,680×1,264 ピクセルの解像度を誇る Amazon Kindle Oasis ほどテキストはきれいには表示されませんが、内蔵のリチウムポリマー充電式バッテリーの電力消費はほとんどないはずです。これは電子ペーパーを使用する主な利点です。
ARM Cortex M4プロセッサを搭載したオープンソースの電子書籍リーダーには、オーディオブックを聴くためのヘッドホンジャック、特定の文字セットを含む言語ファイルを保存するための専用フラッシュチップ、さらにはTensorFlowでトレーニングされたAIモデルを活用して音声コマンドをインテリジェントに処理するマイクも含まれるため、ネアンデルタール人のように電子書籍リーダーの物理ボタンに手を伸ばす代わりに、静かに「次へ！」とつぶやくだけでページをめくることができます。また、Adafruit Feather拡張ボードを使用すればBluetoothやWi-Fiなどの追加機能でアップグレードできますが、最も重要な機能は、ユーザーが望む電子テキストや電子書籍ファイルを読み込むことができるmicroSDカードスロットです。巨大企業がオンライン書店に承認したものに制限されることも、何らかの理由で電子ファイルが印刷書籍よりも高価になる原因となっている価格カルテルの影響を受けることもなくなります。
今後の課題は、Open Book ProjectがAmazonや楽天が消費者に提供しているものよりも大幅に安価な電子書籍リーダーを提供できるかどうかです。両社はこれまで数百万台のデバイスを販売してきたスケールメリットを活かし、製造コストやハードウェア調達において優位に立つことができます。もしOpen Bookを50ドル以下で量産できれば、現在市場に出回っている限られた電子書籍リーダーの選択肢に確固たる競争力をもたらす可能性があります。
