感受性の強いお子様の親御さん、ご注意ください。かつてのホリデーシーズンのHatchimalsのように、Spin Masterの新しいデジタルペット「Bitzee」は、今年後半にマストアイテムでありながら入手困難なホリデーギフトになるかもしれません。その魅力とは？ 子供たちが実際に手を伸ばして触れることができる、独自のホログラムのようなディスプレイ技術を採用している点です。
たまごっちは、子供たちの間で最初に人気を博したデジタルペットと言っても過言ではないでしょう。27年前の初登場以来、何度か復活を遂げてきましたが、今回の復活は、ノスタルジックな感覚を求める年配世代に特に人気です。若い世代は、たまごっちの基本的な機能とローテクなモノクロ液晶画面に魅力を感じていません。だからこそ、デジタルペットのおもちゃは長年にわたり、カラー画面、内蔵カメラ、さらにはスマートウォッチなど、進化を続けてきました。しかし、Spin MasterのBitzeeは、まるで自分のモンスターボールを開けて、中にいる本物の生き物を見ているかのような感覚です。
ソニーが3,000ドルもする、実際に撫でたり遊んだりできるロボット犬を販売している時代に、キーホルダーサイズのデバイスでボタンを押したり画面をタップしたりしてデジタルペットを育てたり世話したりすることを子供たちに納得させるのは至難の業だ。Bitzeeは紫色のクラムシェルケースに入っており、それを開けるとフルカラーの8ビットピクセルキャラクターが現れ、まるでホログラムのように空中に浮かんでいるように見える。しかも、煙や鏡、ビデオ投影などは一切不要だ。
Bitzeeのディスプレイは、ストロボのように点滅し、色が変化する細いLEDストリップで構成されており、このストリップが高速で上下に揺れることで、残像効果を生み出します。このフラップは肉眼ではぼやけて見えるほどの高速で上下に動き、点滅するLEDによって生成されるBitzeeのアニメーションキャラクターがまるで宙に浮いているように見えます。これは楽しい効果で、フラップ機構は無音ではありませんが、静かで、高齢者とみなされる年齢の私たちには、昔の映写機の音を思い出させるでしょう。
子どもたちは、LEDのフラップ部分に注意し、突いたり引っ張ったりしないように注意する必要があります。現代のタッチスクリーンほど耐久性がないためです。しかし、デジタルペットの頭を優しくタップして触れ合うことは推奨されています。子どもたちは、デバイスを振ったり、傾けたり、おもちゃのベースにあるタッチセンサー部分を指で前後にスワイプしたりすることで、Bitzeeのキャラクターと交流することができます。このタッチセンサーは、おもちゃの基本メニューシステムの操作にも使用されます。
それぞれのBitzeeはピクセル化された子犬から始まりますが、子供たちがこのデジタルペットと触れ合い、世話をしていくうちに、やがて大人になり、そしてスーパーBitzeeへと成長していきます。スーパーBitzeeは特別な衣装を身にまとい、フローティングディスプレイでプレイできるシンプルなビデオゲームのロックを解除します。時間が経つにつれて他のBitzeeキャラクターもアンロックされ、各デバイスで最大15種類のBitzeeキャラクターが利用可能になります。子供たちは好きなだけBitzeeキャラクターを切り替えることができます。また、長期間放置すると悲惨な死を迎えるたまごっちのようなデジタルペットとは異なり、Bitzeeは適切な世話をされなければ、ただ荷物をまとめて出て行ってしまいます（ただし、おやつや惜しみない愛情を与えれば、最終的には元通りに戻ることができます）。
ホリデーシーズンの買い物を早めに済ませたい方、そしてeBayでこれらのおもちゃが子供たちの間で次のブームになった時に驚くような値段で売れてしまうのを避けたい方のために、Bitzeeデジタルペットが8月1日から1個30ドルで発売されます。Bitzeeデバイスには全キャラクターが収録されているので、購入は1個だけで済みます（ありがたいことに）。ただし、電池は多めに用意しておくことをお勧めします。Bitzeeは充電式ではなく、単4電池3本で約5～7時間駆動します。
