火星で初めて発見され、現在 AR3576 と命名されている巨大な太陽黒点の印象的な集合が現在地球に面しており、天文学者、宇宙愛好家、そして関心を持つ宇宙天気予報士の注目を集めています。
「火星黒点」の愛称を持つこの黒点群は、1月の最終週にNASAの探査車パーセベランスに搭載されたMastCamによって初めて発見されました。この最初の観測以来、黒点は著しく大きくなり、現在は地球の方を向いています。
SpaceWeatherによると、太陽黒点群全体は93,200マイル（15万キロメートル）を超える広大な範囲に広がっており、少なくとも4つの暗黒核は地球自体よりも大きいとのことです。地球の幅の約12倍に相当するこの巨大な大きさのおかげで、ISO認証の日食メガネを使えば地球からこれらの黒点を観測することができます。
私は、特殊な太陽フィルターを備えた 2 つの望遠鏡、Dwarf II と Unistellar eQuinox 2 を使用し、これらの印象的な太陽黒点の鮮明で詳細な画像を撮影しました。
太陽黒点は、太陽表面にある冷たく暗い領域で、大きな斑点のように見えます。これは太陽の複雑な磁場によって発生します。黒点は、強い磁気活動によって太陽上の高温ガスの通常の動きが遅くなることで形成されます。太陽活動極大期（磁気嵐や太陽フレアなどの太陽活動がピークに達する時期）には、黒点の出現頻度と数が増加します。地球上の私たちにとって、黒点は宇宙天気に影響を与える可能性があり、衛星信号や電力システムの混乱、さらには航空通信への影響を引き起こすこともあります。
私が撮影した AR3576 の画像はかなり良いのですが、アルゼンチンのラファエラを拠点とする優れた写真家、Eduardo Schaberger 氏が撮影した画像とは比べものになりません。
1月29日、シャーバーガー氏は太陽黒点に関するニュースを受け取りました。地球を向き、天候もようやく好転したため、シャーバーガー氏はついにAR3576を捉えることができました。さらに、これは彼にとって、太陽黒点撮影のためにシャーバーガー市内で独自に設計・製作された新しい望遠鏡の2度目のテストを行う絶好の機会でもありました。この特殊なニュートン式望遠鏡は、黒点の詳細な画像を撮影するために特別に脱アルミニウム加工された主鏡を備えています。
「黒点を狙った時は、息を呑むほどでした」とシャーバーガー氏はギズモードに語った。「ノートパソコンの画面に映った画像は素晴らしかった。太陽表面に約15万キロメートルにわたって広がる暗黒核の巨大な群島が広がっていたのです。さらに、太陽の粒状構造もはっきりと見え、この黒点の最大の核の一つを横切る光の橋には衝撃を受けました。本当に、太陽は私たちを驚かせ続けます。」
複雑な磁気構造を特徴とするこの太陽黒点群は、別の領域AR3575と共に、Mクラスフレアを発生させています。Mクラスフレアは中程度の太陽活動の爆発であり、短時間の通信障害を引き起こす可能性があります。NOAA宇宙天気予報センターによる最新の観測によると、これらの領域はどちらもMクラスフレアの発生を継続する可能性が高いと予想されています。また、今後数日間に、より深刻で長期的な通信障害につながる可能性のある、最も激しいXクラスフレアが発生する可能性も示唆されています。
