オーストラリアの議員らが、フェイスブックに対しニュース記事へのリンク権料を出版社に支払わせる法案の成立を強く求め続ける中、同ソーシャルネットワークは同国のユーザーが同社のプラットフォーム上でニュース記事を共有したり閲覧したりすることをブロックすることを決定した。
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水曜日、Facebookはブログ投稿で、オーストラリアの法案は「Facebookプラットフォームと、それを利用してニュースコンテンツを共有するパブリッシャーとの関係を根本的に誤解している」と説明した。この誤解の根源は？ オーストラリアの議員たちは、Facebookが自社プラットフォーム上のニュースを全く気にしていないと考えているのだ。
声明によると、Facebookのフィードで人々が目にするコンテンツのうち、ニュースは「全体の4%未満」を占めており、パブリッシャーへの支払いを義務付けるこの法律は、「Facebookが取得または要求していないコンテンツに対して罰則を科す」ことを目的としている。Facebookの見解では、昨年Facebookがパブリッシャーに誘導した「約51億件の無料リファラル」に感謝すべきなのはパブリッシャーであり、このサービスは「推定4億700万豪ドル相当」と推定されている。
提案されている法案は、FacebookとGoogleがここ数週間、政府と直接協議を重ねてきたこともあり、いまだに調整段階にあります。議員たちは、この2つの巨大テクノロジー企業が、かつて報道機関に流れていたはずの広告収入を食いつぶし、国民がニュースへのポータルとしてこれらのプラットフォームに頼るようになったと批判しています。この法案に対するGoogleの抵抗は、オーストラリアから完全に撤退し、国民にBing以外の選択肢を残すと警告したことで、最も注目を集めています。
しかし、Googleは態度を改めているようだ。今朝、この検索大手は長年の宿敵であるルパート・マードック氏と契約を結び、ウォール・ストリート・ジャーナル、ニューヨーク・ポストなどの発行元に対し、記事のシェア権に対する「多額の報酬」を保証すると発表した。今月初めには、オーストラリアの大手出版社少なくとも7社と契約を結び、同社のニュースショーケース機能にコンテンツを掲載している。
Facebookがオーストラリアでニュースコンテンツの共有を禁止したことが良いことなのか悪いことなのかは一概に言えません。マーク・ザッカーバーグ氏の会社に関わるあらゆる事柄と同様に、意図せぬ結果は避けられません。ニュースリソースとしてのFacebookを失うことで、ユーザーが自分の殻を破り、他の場所でニュースを探すようになる可能性はあります。Facebookは、ニュースフィード内のリンクからニュース出版社が利益を得ていると主張していますが、同社がユーザーにFacebookをニュースの目的地として認識してもらうよう働きかけてきたという事実を無視しています。同社はまた、プラットフォーム向けにコンテンツをカスタマイズするために出版社と直接協力しており、最も悪名高い例は「動画への移行」騒動です。
しかし、Facebook上で偽情報が蔓延したことで現実世界に生じた影響は、同社幹部にとってニュースコンテンツへの関心を低下させた可能性がある。そして今、私たちはニュースのないFacebookがどのようなものかを垣間見る機会を得ようとしているようだ。
オーストラリアの人口は2,600万人弱ですが、Facebookの全世界の1日あたりのアクティブユーザー数は約18億5,000万人です。オーストラリアの読者の皆さんにこの実験のモルモットになっていただくのは残念ですが、Facebookプラットフォーム上のニュース配信が停止したことによる影響を調べるには、十分なサンプル数だと思います。私は楽観的です！
もちろん、オーストラリアの出版社が巨額の損失を出せば、彼らは同じ議員たちにFacebookとの交渉のテーブルに戻るよう圧力をかけるでしょう。今のところは、ニュースとソーシャルメディアの関係についての議論に何らかの進展が見られるのは喜ばしいことです。
