Microsoft は本日、同社の広く普及しているオペレーティング システムの次の大きな章を発表した。Windows 11 の登場だ。解決すべきいくつかの難点はあるものの (具体的には、Microsoft が Android アプリの統合を処理する方法)、Windows 11 は Microsoft が本当に必要としていた大幅な刷新のように感じられる。
アプリウィンドウの角を丸くするデザイン、中央に配置された新しいタスクバー（好みに応じて左揃えも可能）、そして全体的に洗練されたミニマルなUIといった要素により、Windows 11は他の最新OS（特にmacOS、そしてそれほどではないもののAndroid）と美的感覚を共有しています。Microsoftの洗練されたビジュアルアップデートは、人によっては少々不安に感じるかもしれませんが、私にとってはこの変化は心強いものです。Windowsの新たなスタートの兆しと言えるでしょう。
Windows 10の最大の強みの一つが、同時に最大の弱点にもなっているのです。それは、下位互換性です。数百万通りものハードウェア構成と進化し続けるPCデザインにもかかわらず、Microsoftは10年前にWindowsで動作していたアプリが今日でもほぼ完璧に動作するようにするという模範的な仕事をしてきました。もし動作しなくても、通常はちょっとした調整で修正できます。
残念ながら、Windows 95からWindows 98、Windows 2000、Windows XP、そして最近のWindowsへとアップグレードしていくうちに、Windows 10のルック＆フィールはかなり雑然としたものになってしまいました。見る場所によっては、以前のバージョンのWindowsの名残が見られます。例えば、ライブタイルは、Windows 8でMicrosoftのMetroデザインを改良し、Windows Mobileで初めて導入されました。
他のWindows 10を見てみると、似たような機能を持つ設定メニューがいくつも散在しています。Windows 10にふさわしいすっきりとしたモダンなデザインのものもあれば、Windows XPからそのまま移植されたようなものもあります（デバイスマネージャーや詳細な電源設定セクションなど、詳細に操作するとさらに状況が悪化します）。Windowsタブレットモードなど、2012年にリリースされたWindows 8から引き継がれた機能は、少し時代遅れに感じます。
Windows 11は、Microsoftにとって、OS全体で統一感のある外観とデザインを実現しながら、これらの問題の多くに対処する大きなチャンスです。これは小さなアップグレードのように聞こえるかもしれませんが、潜在的に大きな効果を伴います。
デザインとユーザーエクスペリエンスの一貫性が高まれば、プラットフォームへの信頼感は高まります。これはMicrosoft幹部が念頭に置いていたことのようです。新機能の一つは、外部ディスプレイに接続したり切断したりしても、ウィンドウが本来あるべき位置を記憶する機能です。さらに、MicrosoftはWindows向けに新しいSnapレイアウトも追加しており、自分に合ったデスクトップレイアウトをより簡単に作成できます。仕事、プライベート、ゲームなど、様々な用途に合わせてパーソナライズされたデスクトップを作成できるといった些細な機能のおかげで、アプリやウィンドウを頻繁に再設定することなく、様々な用途を簡単に切り替えることができます。
さらに、Windows 10の独立したタブレットモードを廃止し、アイコン間のスペースを少し広げただけのシンプルなレイアウトを採用することで、Microsoftはあらゆるデバイスでより一貫したユーザーエクスペリエンスを実現しています。Windows 11は、タッチパッドとタッチスクリーンのどちらを使用しても同じジェスチャーをサポートすると報じられているため、2 in 1デバイスもより直感的に操作できるようになるはずです。Windows 11の新しいタッチキーボードも大きな改善点と言えるでしょう。
Windows 11の新しいスタートメニューについても、慎重ながらも楽観視しています。Windows 10の雑然とした画面とは対照的に、Androidスマートフォンのランチャーのような見た目です。スタートメニューと検索をタスクバー上の2つのアイコンに分割することで、Microsoftはユーザーが日常的に使用する20～30個のアプリへのアクセスを高速化し、同時に、入力に数秒余計にかかるとしても、あまり頻繁に使用しないアプリも簡単に見つけられるようにしています。そして、定期的にノートパソコンを工場出荷時の状態にリセットする必要がある人にとって、Windowsマシンの初期設定からCortanaが削除されたのはまさに天の恵みです。こんにちは、Cortanaさん。今、そして今後、あなたの助けは必要ありません。
誤解しないでください。Windows 11の新機能の中には、Amazonアプリストアとの統合を通じてAndroidアプリのサポートを追加するMicrosoftのやり方など、まだいくつか疑問点があります。GoogleではなくAmazonと提携するのは、ChromebookのGoogle Playストアとのネイティブ統合と比べると、特に不自然な回避策に思えます。
Windowsストア（正式にはMicrosoftストア）も刷新されますが、洗練された新しいUIは、Google PlayストアやAppleのApp Storeと比べて利用可能なアプリの不足を直接的に解決するものではありません。TeamsやOneDriveとの連携強化も個人的には気に入りませんが、AppleとGoogleがiOS/macOSやAndroidで同様の動きを見せていることを考えると、驚くべきことではないのかもしれません。
少なくともゲーマーにとっては、Xboxとの緊密な連携により、アクションに没頭したり、友達とパーティーを楽しんだりすることがこれまで以上に簡単になるでしょう。ゲームにおける自動HDRのサポートは期待できますが、Windows 11が高リフレッシュレートのモニターを処理する方法にもMicrosoftが対処してくれることを期待しています。というのも、高価な新しいモニターを購入したにもかかわらず、設置してから数ヶ月、あるいは数年経ってもディスプレイが60Hzで動作しているという話を何度聞いたことか、私には理解できません。
Windows 11はまだ使っていませんが、フレキシブルディスプレイ搭載のノートパソコンやデュアルスクリーンノートPCなど、今後登場する新しいカテゴリーのデバイスを考えると、Windows 11はMicrosoftがWindows 10Xから学んだことを活かし、旧型PC、新型PC、そしてまだ登場していないPCのための新たな基盤として作り変えようとしているように感じます。Windows 11がWindows 10の単なるフェイスリフトのように見えても（実際はそうではありません）、最後のWindowsとなるはずだったWindowsの新バージョンをリリースする十分な理由になるでしょう。
