「ビリー・クリスタル」という名前を聞いても、ホラーは真っ先に思い浮かぶジャンルではない。しかし、 Apple TV+の新ドラマ『Before 』の主演にクリスタルが抜擢されたことは、まさにうってつけだ。彼がこれほどまでに暗く不穏な物語を紡ぐ姿を見慣れていないため、 『Before』には奇妙なエネルギーが流れており、それが物語の核心である、方向感覚を失わせるような謎を巧みに描き出している。
クリスタルは、長年、極めて困難な症例を専門にしてきた児童精神科医、イーライ・アドラー博士を演じる。しかし、彼は疲れ果て、もうこの仕事を続けたくないと思っている。主な理由は、妻のリン（ジュディス・ライト）を亡くしたばかりの悲しみにある。彼女は癌を患い、自ら命を絶つことを決意し、ニューヨークの自宅アパートの浴槽で息を引き取ったのだ。
彼女の記憶に悩まされ（彼女の姿や声を想像したり、彼女を見つけたあの陰鬱な日のフラッシュバックが頻繁に起こるため、ほとんど文字通りであることが多い）、彼は定年退職の時期を迎えており、彼の周りの多くの心配する人々（セラピスト、娘、孫娘、親友、アシスタント、彼の幼い患者を支援するソーシャルワーカー、医療同僚、そして愛らしい犬まで）は、彼が苦しんでいるのを見抜いている。
しかし、イーライがリンを失ったことを受け入れられないのと同じように、彼はこれが最後の事件になるだろうと断言している事件を手放すことができない。そして率直に言って、この事件はあまりにも奇妙なので、彼を責めることはできない。事件の主人公はノア（ヤコビ・ジュプ）という名の少年で、イーライの患者として担当される前夜、どういうわけか彼のアパートに現れたのだ。非常に優しい里親（ロージー・ペレス）に世話をされているにもかかわらず、ノアは明らかに多くの問題を抱えている。
他の登場人物たちは、彼が激しい怒りに駆られ、突然の発作を起こし、そして何も話さなくなる様子を外から見ている（イーライが目撃したように、彼はイーライ自身の声で、しかも英語ではない言語で話している）。一方、観客は、彼が浸み出る水、這い回る虫、そしてその他の恐ろしい幻覚を見ているのを見ることができる。
経験豊富な医師でさえも困惑するほどだが、イーライ自身も寝ている時と起きている時の両方でひどい悪夢に悩まされている。リンの苦痛に満ちた衰弱と死の余波だけではない。彼は、自分とノアの間には不思議な、もしかしたら超自然的な繋がりがあるのではないかという思いを拭い去ることができず、熱心な科学者であるイーライは、この思いをなかなか打ち明けることができなかった。
しかし、無視するにはあまりにも多くの奇妙な類似点があります。例えば、ノアの絵にはすべて農家が描かれており、リンが残した古い写真に写っている農家と全く同じです。それは、イーライの脳の奥深くを揺さぶり、彼自身もなかなか理解できない場所です。ノアは口数が少ないのですが、ある時、ひどく混乱したイーライの目を真っ直ぐに見つめ、「自分が何をしたのか分かっているだろう」と口走ってしまいます。
この魅力的な設定のもと、サラ・ソープが制作し、多くのエピソードの脚本も手掛けた『ビフォア』は、イーライと視聴者を、医師と患者の間にある、宇宙的な繋がりとも思える謎を解き明かす旅へと誘います。ノアの予測不能な行動が、イーライ以外のほぼすべての大人を巻き込み、彼を厳重警備の病院に入院させ、薬の量を増やすべきだと騒ぎ立て始めると、ノアにとってこの探求はますます切迫したものになります。彼はまだ8歳なので、誰もそれが理想的な解決策だとは思っていませんが、彼には急速に選択肢がなくなってきています。
イーライにとっても事態は次第に絶望的な状況へと陥っていく。彼は狂ってしまったのだろうか？トラウマによって取り返しのつかない傷を負ってしまったのだろうか？なぜ彼は、自分が自分自身ではない、偽者ではない、別人ではないかと疑うのだろうか？
『Before』はやや奇妙なペース配分に感じられます。全10話で、ほとんどが30分弱の長さで、ほとんどが次回作につながる伏線やクリフハンガーで終わっています。テンポが速そうに聞こえますが、実際はそうではありません。繰り返しが多く感じられます。ジュプは才能のある子役ですが、「OMG I'M SCARED（怖い）」というセリフには限界がありますし、ノアはイーライが重要な情報を聞き出そうとするたびにパニックに陥りがちです。
この悲惨な出来事の背後には明らかに謎が潜んでいるが、『Before』は真のファンにしか報われないだろう。イーライが探偵業を加速させても――周りの人たちが彼の正気を失いかけていると疑い始めたため、彼はそうせざるを得なかったのだ――最後の真相が明らかになるまでは、永遠に感じられた。そしてついに真相が明らかになる。ネタバレになるわけではないが、『Before』は視聴者を宙ぶらりんにさせず、満足のいく結末を迎える。
しかし実のところ、『ビフォア』における最大の伏線は、クリスタル自身だ。彼の過去の作品を彷彿とさせる皮肉めいた軽妙なシーンが散りばめられているものの、それらはドラマチックで恐ろしい枠組みの中に埋もれており、76歳にして本作の製作総指揮も務めるクリスタルの意外な一面が垣間見える。『ビフォア』のストーリーは何度も堂々巡りするが、クリスタルは、出会ったばかりの少年を助けるために不可能に立ち向かい、自身のキャリアと命を危険にさらす、疲れ果てた男を一貫して魅力的に演じている。その少年は、見知らぬ人ではないかもしれない。
『Before』の最初の2つのエピソードは本日Apple TV+で初公開され、その後12月20日まで毎週公開される。
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