マーベルが21世紀で最も影響力のある新キャラクターの一人を抹殺する計画が初期のリークで明らかになって以来、ファンは今週発売の『アメイジング・スパイダーマン』第26号でカマラ・カーンに最悪の結末が訪れることを恐れてきた。しかし、どういうわけか彼女の退場は私たちの予想をはるかに超える空虚なものとなり、スーパーヒーローコミックの奇抜さや巧妙さを全く感じさせない、ぎこちない作り話を露呈した。
大手コミック出版社が自社の主要キャラクターの死によって「すべてが変わる」と予告するたびに、以前から何度も言及されてきたように、スーパーヒーローコミックの世界では死は驚くほど小さな意味しか持たない。ヒーローの没落を予言するだけで人々が衝撃を受け、新刊を手に取るような時代はとうに過ぎ去った。人々がスーパーマンの死を覚えているのに、あの象徴的なストーリーライン以降、スーパーマンが様々な形で死んだ回数を覚えていないのには理由がある。スーパーヒーローコミックは、読者がレスリング風のケイフェイ（暗黙の策略と「物事の仕組み」という理解）にますます慣れ親しむにつれて、その衝撃的な効果を失い、死を別の方法で扱う必要に迫られた。例えば、現在のマーベルの作品を見れば、X-メンのクラコア時代が描かれていることがわかる。そこでは、死はテキスト自体の中でメタテキスト的に意味を成さないのと同じくらい無意味である。ミュータントカインドは、復活のプロセスを解明し、しばしば迫害されてきたこの集団が出版の歴史においてかつてないほどの繁栄を遂げた主権国家としての地位を確立しました。死が物語の中で何の意味も持たなくなるとき、死をめぐる物語の可能性ははるかに多様で興味深いものとなるでしょう。
この策略は、スーパーヒーロー映画ブームの到来とともに、特にマーベルでさらに進化しました。MCUが台頭する中で（最近は、華々しい台頭の黄金時代と比べると、自らの意図に反してそうしていることの方が多いですが）、MCUは勢いを増しています。マーベルのコミックは、単なる物語ではなく、現在の欧米のスーパーヒーローコミック市場の規模よりもはるかに大きな観客に見られる翻案の温床となっているため、前述のケイフェイに対する理解もさらに幅広い観客の間に広まりました。あのキャラクターがMCU映画かDisney+の番組に登場？おそらく、公開前後の数ヶ月以内にシリーズの再始動が期待できます。もしくは、最近ストーリーテリングにおいて特に現状を変えるようなことがあれば、観客がテレビや映画スクリーンの前に座って映画の続編を見る頃には、すべてが元に戻っているでしょう。たとえば、マーベルが『ドクター・ストレンジ・イン・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス』公開の数ヶ月前に「ドクター・ストレンジの死」を予告したとき、読者としては、ベネディクト・カンバーバッチを大画面で見た人がその後地元のコミックショップに立ち寄ってドクター・ストレンジの新刊を買おうと思った場合に備えて、スティーヴン・ストレンジがコミックの中でちょうどいいタイミングで大丈夫になると確信できる。
ということで、本日発売の『アメイジング・スパイダーマン』#26（ゼブ・ウェルズ、ジョン・ロミタ・ジュニア、スコット・ハンナ、マルシオ・メニーズ、エリック・アルシニエガ、ジョー・カラマーニャ著）と、今や宣伝となったミズ・マーベルの死に至った経緯について触れておきたい。マーベル・コミックとしては、今世紀屈指の人気を誇る若手キャラクターの一人を自らの意思で殺害することを発表したかったに違いないが、この号の公開直前数週間、カマラがピーター・パーカーの腕の中で息を引き取ることは既に分かっていた。そして、彼女は最終ページでまさにその通りになるのだが、ここで驚くべきなのは、物語自体だけでなく、スーパーヒーロー・コミックの背後にあるケイファブという大きな文脈においても、その全体がいかに空虚に感じられるかということだ。
カマラがこの時点で死ぬと言ってもネタバレにはなりませんし、2000年以降のスーパーヒーローコミック界における最高の新キャラクターの一人として称賛され愛されてきた若い南アジア系女性キャラクターを殺すという前述の物議を醸すニュースサイクルを経ることに、彼女の死が特に正当化されるとは思えないと言うのも、それほどネタバレにはなりません。これまでのところ、アメイジングスパイダーマンにおけるカマラの存在は物語の周辺に留まっており、オズコープ社のインターンとして、オタク趣味を隠れ蓑にして、ノーマン・オズボーンがアンチヒーローのゴールドゴブリンへと変貌していくのを見守っているという設定です。彼女は、ピーターとメアリー・ジェーンが、邪悪なベン・ラビン（通称「使者」）と争う場面から遠ざけられてきた。ベン・ラビンは異次元からの脅威であり、以前ピーターとメアリー・ジェーンを別の世界に閉じ込めたことがある。今度はマーベルのメインリアリティにやって来て、マヤの神ワイエブのアバターへと進化しようとしている。予言的な展開を迎えるには、メアリー・ジェーンを殺す必要がある。言うまでもなく、それは大変なことであり、カマラはほとんど関わっていない。
だから今週号でついに使者が現れ、カマラがゴールド・ゴブリン、スパイダーマン、ファンタスティック・フォーと共に、MJを彼の魔の手から（もっと具体的には、彼女を刺すために必要な儀式用のナイフから）守るために戦うとき、もう展開が分かるだろう。この号に少しでも公平を期すために言うと、使者の予言からMJを救うためにカマラが犠牲になったのは、彼女の力の単純だが巧妙な使い方だ。カマラはメリー・ジェーンを連れて戦いから逃げるが、彼女から離れ、気をそらすために行動する。彼女の力を使ってMJの偽物に変身し、使者が彼女を偽って刺すように誘い込むのだ。こうしてラビンの儀式は破られ、偽の犠牲でラビンを欺こうとしたワイエブの魂が、彼を丸ごと飲み込むことになる。メアリー・ジェーンは救われ、カマラ・カーンは代償を払い、その過程で超能力を持つ仲間たちにミズ・マーベルとしての自分の正体を明かすことになる。
しかし、この悲劇に関して巧妙だったり意外だったりするのは、それだけだ。カマラの物語は、リーク情報が初めて公開された直後からマーベルが、間もなく亡くなる友人を偲んで特別な読み切り号を刊行すると宣伝し始めたからというだけでなく、アメイジング・スパイダーマンの誌面を超えて、さらに語られるべきことがあるのは明らかだ。しかし、現時点では、カマラの死は彼女自身の物語のためではなく、他者の痛みのため、彼女をほとんど知らない人々の痛みのためである。現在、マーベルで自身の連載がないカマラは、このアメイジング・スパイダーマンでスパイダーマンとメリー・ジェーン・ワトソンのために語られる物語の周辺に、目的もなく置き去りにされているように感じられ、彼女の死が、衝撃を与えるための露骨な試み以外には、いかにドラマチックな重みがないかを強調している。さらにそれを印象づけるのは、もし事前に明かされていなければ、彼女の死の衝撃は、メアリー・ジェーンが変装したカマラだと明かされる前に殺されたように見えるという、いわば「おとり捜査」的な演出によるものであり、必ずしもカマラ自身がその瞬間に命を落としたわけではないということだ。カマラがミズ・マーベルとしてデビューした時の有名なセリフ「善とは、あなたが何者であるかではなく、あなたが何をするかである」を彷彿とさせる、彼女の最後のささやきさえも、痛切な反省というよりは、カマラが自身の物語のために命を捧げるという敬意すら払われなかったことを、ぎこちなく認めているように感じられる。
これらすべてがすでに空虚に感じられるのなら、その気持ちは、無視されている事実によってさらに増幅されるだけだ。ミズ・マーベルがキャプテン・マーベルやモニカ・ランボーと共にマーベル映画（最近「マーベル」という言葉を使い尽くしていない人のために言っておくと、ザ・マーベルズだ）に出演するまであと数ヶ月だと知っている人の数は、今月発売の『アメイジング・スパイダーマン』#26を買って読む人の数よりはるかに多い。私もあなたも知っているし、マーベル・コミックのクリエイティブ・チームも知っているし、マーベル・スタジオの誰かがきっと知っている。MCUでカマラを演じるコミック好きの女優イマン・ヴェラーニは、おそらく私たちが話している間にも、このことや他のオタクっぽい小ネタを人々に伝えているだろう。11月に『ザ・マーベルズ』が劇場公開される頃には、カマラはコミックの中で生きていて、できれば自身のソロシリーズを再開しているだろうというのは、暗黙の、しかし明白な真実だ。さらに推測すると、彼女の復活は、コミックのインヒューマンの背景を微調整して、MCUでのミュータントとしてのステータスを反映させることで、彼女を映画の対応するキャラクターとより密接に結び付けることになるのではないかと思うこともできる。なぜなら、それは現在これらのコミックと映画がお互いに持つ共生関係の中で起こっており、何十年にもわたって起こってきたからである（コミックでピーターが有機的なウェブシューターを手に入れたのは、ライミ映画のせいだ、誰か？）。
結局、5ヶ月後には意味をなさなくなるのであれば、一体全体何の意味があったのでしょうか？原作内外で愛されてきたキャラクターを、彼女についてほとんど語られていない物語の中で殺したことで生じた怒りから、半年かそれ以下で元に戻ってしまうのであれば、私たちは何を得るのでしょうか？ミズ・マーベルの死と避けられない復活の全容はまだ分かっていませんが、この時点でこの全てがどのように機能するかは十分に分かっているので、合理的な推測をすることができます。それは、作り物の衝撃を与える以上の意味を持たないということです。そして、作り物だらけのスーパーヒーローコミックは、全く面白くないのです。
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