自然にミイラ化した鉄器時代の男性の胃の内容物の再分析により、驚くほど栄養価の高い最後の食事と健康状態の悪化に関する新たな知見が得られている。
トーロンマンは紀元前400年頃、現在のデンマークのユトランド半島で亡くなりました。彼は儀式的な犠牲として絞首刑に処されました。彼の遺体はデンマークの沼地で2400年間保存されており、胃の内容物の分析が可能でした。
『Antiquity』誌に掲載された新たな発見によると、トーロンマンは死の12～24時間前に最後の食事を摂り、粥と魚を食べたことが示唆されている。どちらもデンマークの初期鉄器時代には一般的な料理だった。栄養価が高く、おそらくは美味しかったであろう食事だったが、トーロンマンは複数の寄生虫に感染しており、健康状態は最良ではなかった。この新たな研究は、デンマークのシルケボー博物館の考古学者ニーナ・ニールセン氏が主導した。
トーロンマンの遺体は1950年に偶然発見され、保存状態の良い状態で発見されました。同年、法医学的分析が行われ、科学者たちはトーロンマンの消化器系とその内容物について調査・記録しました。剖検の結果、トーロンマンの最後の食事の材料、すなわち大麦、亜麻、ゴールド・オブ・プレジャーの種子、ペール・ペルシカリアの種子、そしてその他16種の植物の残骸が明らかになりました。
「1950年以降、植物の大型化石に関する知識や腸の内容物の分析法が大きく進歩したため、私たちはトーロンマンの腸の内容物を再調査することにした」とニールセン氏は電子メールによるプレスリリースで述べた。
トーロンマンの消化管を新たな視点で再調査することは、賢明なアイデアであることが証明されました。自然保存されたミイラは、過去を垣間見ることができるユニークな機会であり、人物の身体的特徴（まさにこのミイラがまさにそうです！）、衣服、健康状態、食生活など、様々な詳細を明らかにしてくれます。今回のケースでは、ニールセン氏と同僚たちは、男性が何を食べたかをより正確に記録し、どのように調理されたかを特定し、消化管の内容物に病気の兆候がないか調べることを目指しました。男性の最後の食事の材料を定量化することで、チームは儀式的な生贄に関連する異常な食品を特定できることを期待していました。
2019年から2020年にかけて行われた分析では、研究チームはトーロンマンの大腸から採取した大型化石、花粉、非花粉花粉形態体（NPPSとも呼ばれ、植物の微細片、胞子、寄生虫の卵など）、タンパク質、脂肪などの物質を分析した。
「トーロンマンの最後の食事のレシピをほぼ再現できるようになりました」とニールセン氏は述べた。「食事は非常に栄養価が高く、大麦粥に淡紅色のペルシカリアの種子と亜麻の種子が少し加えられたものでした。」
約20種の植物が検出されましたが、総含有量の1%未満であり、研究者たちはこれらは単なる偶発的な材料だと考えています。タンパク質分析の結果、魚が食事に含まれていたことが示唆されていますが、お粥に魚が加えられていたかどうかは不明です。1950年の検死ではこの材料は検出されませんでした。また、新たな証拠は、お粥が土鍋で調理されていたことを示唆しています。
「こうすることで、私たちは過去の具体的な状況に非常に近づくことができます。人々が暖炉のそばに座って大麦粥と魚を準備していた様子を、ほとんど想像することができます」とニールセン氏は語った。
トーロンマンの最後の食事は、特に変わったものではなく、鉄器時代の北欧でよく食べられていた料理の典型と言えるでしょう。とはいえ、淡い色のペルシカリアの種子が含まれていたことは少々奇妙だと考えられていました。ペルシカリアは雑草で、大麦や亜麻と並んで生育していましたが、穀物と一緒に収穫されていました。種子は通常、脱穀の際に取り除かれますが、この場合は、地面に落ちた脱穀残渣（種子を含む）が砂粒や炭とともに拾い集められ、粥に混ぜられていたことが研究で明らかになりました。
「今のところ、鉄器時代の料理に脱穀残渣を使うのが普通の習慣だったのか、それとも人身御供のような特別な機会にのみ使われていたのかは分からない」とニールセン氏は指摘した。
余分な材料にもかかわらず、この食事は非常に栄養価が高く、トーロンマンに半日分のカロリーを供給しました。
「私たちの研究は、博物館のコレクションに収蔵されている湿原の遺体腸の内容物を再分析することが有益であり、花粉、NPP、マクロ化石、ステロイド、タンパク質の分析を組み合わせることで、さらに有用なデータが得られる可能性があることを示しています」と、科学者たちは研究で結論づけています。「トーロンマンの最後の食事に含まれる様々な成分を、新たなレベルの詳細なレベルで定量・特定することで、将来のプロジェクトにおける比較に活用できるでしょう。」
トーロンマンの健康状態は完璧ではなかったようで、チームは腸内寄生虫、特に鞭虫、条虫、そしてマウワームの証拠を発見しました。彼は生または加熱不十分な肉を摂取した後に条虫の嚢胞に感染した可能性が高いです。鞭虫とマウワームは人間の糞便中の卵によって感染するため、トーロンマンの感染は劣悪な衛生状態、あるいはその両方が原因である可能性があります。また、彼が複数の感染症に罹患していることは、人々が動物と密接な関係を持ち、清潔な水へのアクセスが限られていることを示している可能性もあります。
このように、今回の論文では多くの新たな知見が明らかにされています。しかも、それらはすべて、古代の大腸に詰め込まれた2400年前の資料から得られたものです。しかし、これこそが考古学の真髄であり、科学者たちはごくわずかな証拠から詳細を紐解いていくのです。例えば、今年初めに発表された、肉を取り除かれた古代の人間の頭蓋骨が辿った奇妙な軌跡を詳細に説明した研究がそうです。
