「プライベート」モードや「シークレット」モードを使えば、ブラウザが履歴やCookieなどを保存しなくなることは多くの人が知っているでしょうが、これらのモードではオンラインでの追跡を完全に防ぐことはできません。火曜日に提起された新たな集団訴訟では、原告らはGoogleがユーザーを執拗に追跡し、Chromeのプライバシーオプションを虚偽表示したとして、50億ドル以上の損害賠償を求めています。
ご存知ない方のためにご説明しますと、Chromeのシークレットモードは、ブラウザがウェブ履歴をスマートフォンやパソコンにローカルに保存するのを防ぎますが、Googleや一部のサードパーティ企業によるオンライントラッキングを完全にブロックするわけではありません。この点が訴訟の主な争点となっています。シークレットモードを使用していても、Googleはユーザーの閲覧データを収集し、匿名でパブリッシャーや広告主と共有する可能性があります。
この訴訟（Brown et al v Google LLC et al）では、Google は「消費者がデータのプライバシーを保護するためにどのような保護策を講じていても（強調は Google 側）、消費者の閲覧履歴やその他のウェブ活動データを追跡および収集している」と主張している。また、Google はユーザーがプライバシー設定を調整して、共有または収集される情報を制御できると主張しているものの、「これは真実からかけ離れている」としている。
さらに、この訴訟では、Google の行為は連邦盗聴法に違反すると主張している。この法律は、ユーザーが自分の通信 (この場合はインターネットでの活動) が令状などの適切な承認なしに傍受されたと考える場合に、企業を訴える権利を与えている。
これに対し、Googleの広報担当者ホセ・カステンダ氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、「Googleはこれらの主張に強く反論し、断固として反論する」と述べた。カステンダ氏はさらに、「Chromeのシークレットモードを利用すると、ブラウザやデバイスにアクティビティを保存せずにインターネットを閲覧できます。新しいシークレットタブを開くたびに明確にお知らせしているように、ウェブサイトはセッション中にユーザーの閲覧アクティビティに関する情報を収集できる可能性があります」と付け加えた。
原告は、「プライバシー権の侵害と個人識別情報の価値の喪失」に対する罰として、差止命令に加えて、ユーザー1人あたり少なくとも5,000ドル、または実際の損害額の3倍の賠償を求めています。カリフォルニア州の人口が約4,000万人であることを考慮すると、損害賠償総額が50億ドルをはるかに超えることは容易に想像できます。
しかし、これらの潜在的な損害は Google にとって多額の金銭を負担することになり、裁判官が Google に責任があると判決した場合、より大きな影響は規制に従うために Google が強いられる変更になる可能性がある。なぜなら、Google の収益の大部分は Chrome ユーザーや他の Google サービスから収集されたデータに基づく広告によるものだからだ。
とはいえ、もし裁判官が裁判を進めると決めたとしても、損害賠償として求められている金額が巨額であることと、訴訟原因が複雑であることを考えると、判決が出るまでには何年もかかるだろう。
