インドは、月面探査機の着陸に成功する4番目の国、そして月の南極付近に探査機を着陸させる最初の国となることを目指しています。インドの報道情報局は、本日午後3時30分（東部標準時）（午後12時30分（太平洋標準時））から始まるこの歴史的な着陸の試みをライブ中継します。下記からストリーミング配信いたします。
更新：午後5時01分（東部標準時）：ISROは、月面から約2.1キロメートル（約1.3マイル）の地点でヴィクラム着陸機との通信が途絶えました。ISROは、その時点まではすべて順調に進んでいるように見えたため、現在、データの分析を行い、何が起こったのかを解明しようとしていると述べています。詳細が判明次第、改めて更新情報をお伝えします。
約50日前に打ち上げられた1億5000万ドル規模の月探査ミッション「チャンドラヤーン2号」は、いよいよ重要な段階に入っています。インド宇宙研究機関（ISRO）は、探査機「ヴィクラム」を月の表側、未踏の南極地域に着陸させることを目指します。
着陸は本日午後4時（東部標準時）から午後5時（太平洋標準時午後1時と午後2時）の間に行われると予想されています。インドでは、土曜日の早朝、現地時間午前1時30分から午前2時30分の間に着陸が行われます。着陸の様子は、下の動画でご覧いただけます（ライブ中継は英語とヒンディー語で交互に放送されます）。
軟着陸が成功すれば、インドはアメリカ、ソ連、中国に続き、この困難な偉業を成し遂げた4番目の国となる。今年初めにイスラエルが実施した月探査ミッションは失敗に終わり、ベレシート探査機は月面に衝突した。ですから、決して油断は禁物だ。これは危険な任務となるだろう。BBCによると、ISROのカイラスバディブー・シヴァン委員長は、軟着陸に至るまでの瞬間を「恐怖の15分間」と表現したという。
インドの宇宙計画の先駆者であるヴィクラム・サラバイにちなんで名付けられたヴィクラム着陸機は、搭載されたロケットエンジンを用いて「動力降下」を行い、秒速2メートル（秒速6.5フィート）の速度で月面に接近する予定です。ISROによると、探査機はマンジヌスCクレーターとシンペリウスNクレーターの間に着陸する予定です。
ニューヨークタイムズが報じているように、このミッションがインドにとって大きな意味を持つと言うのは控えめな表現に過ぎないだろう。
「このミッションには、非常に大きな象徴的な価値が伴います」と、インドの宇宙探査に関する本の共著者であり、インドのテレビニュースチャンネルの一つNDTVの科学編集者でもあるパラヴァ・バグラ氏は述べた。「これはまさに国家の誇りに関わることです。」
インドでは宇宙がちょっとしたブームになっています。インドのいくつかの都市では、チャンドラヤーン2号のポスターが巨大な看板に貼られています。宇宙教室の生徒たちは、空のペットボトルで作ったロケットを打ち上げています。
そして宇宙は、ナレンドラ・モディ首相と彼が率いるポピュリスト政党インド人民党が率いるインド政府にとって、低迷する雇用数、経済成長の鈍化、カシミール紛争からの気晴らしとして歓迎すべきものとなっている。
月の南極地域への着陸は初めての試みとなります。このミッションの主目的は、将来の入植者や探検家にとって重要な資源となる水氷の痕跡を探すことです。
「そこに水があることは分かっていますが、その量や、どのようにしてそこに存在するのかなど、あまり分かっていません」と、アリゾナ大学ツーソン校月惑星研究所所長のティモシー・スウィンドル氏はNBCニュースMACHに語った。「より多くのことが分かれば分かるほど良いのです。なぜなら、月探査を目指すなら、人類の探査にとって非常に貴重な資源となるからです。」
チャンドラヤーン2号のミッションは短期間で、月の1日（地球の約14日）に相当します。この短い期間に、ヴィクラムは搭載機器を用いて月震の可能性を検知し、熱伝導率（月の表面で電気を伝導する程度）を測定します。また、ヴィクラムは太陽放射と宇宙線によって電離する月面電離層の観測も行います。
しかし、ヴィクラムは一人ではありません。1,450キログラム（3,200ポンド）の着陸機は、ランプを使って、6輪の探査車「プラギャン」を同行させます。この小型探査車は、搭載された機器を用いて地表の化学組成を調査しながら、着陸地点から最大500メートル（1,640フィート）の距離まで移動する予定です。
しかし、今から約2週間後に月の夜が訪れると、気温が摂氏マイナス170度（華氏マイナス274度）まで急激に下がり、ヴィクラムとプラギャンは凍死する可能性があります。このミッションを、できる限り楽しんでください。
