アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、もはや1980年代ではないことを私たちに知らせようとしています。火曜日、同庁は気温と降水量の過去30年間の新たな平均値を発表しました。当然のことながら、「新たな常態」はより暑いものとなっています。
NOAAの国立環境情報センター（National Centers for Environmental Information）は、平均とみなすものを10年ごとに更新しています。過去10年間、米国は1981年から2010年の気象観測に基づく平年値を使用してきました。今後、「平年値」は1991年から2020年となります。これは、全米9,000以上の気象観測所で収集された日最高気温や年間平均降水量など、気象を近年と比較するための新たな基準となります。
新たな気候の平年値で示されたアメリカは、近年の平年値で示されたものよりも気温が高くなっています。アメリカ合衆国本土の大部分は、1991年から2020年にかけて1981年から2010年にかけてよりも気温が高く、アメリカ合衆国本土の30年間の平均気温は華氏53.28度（摂氏11.82度。NOAAは100分の1度まで計測しています）でした。NOAAはワシントン・ポスト紙に対し、これが記録的な高温であることを確認しました。また、国土の大部分で雨量が増加し、国土の東部3分の2では全体的に降水量が増加しました。
アメリカ本土48州の平均気温は、1981年から2010年の平年値と比較して、新平年比で華氏0.46度（摂氏0.26度）高くなっています。一見小さな変化のように見えますが、実際には猛暑の大幅な増加を裏付けています。最も暑い日が未知の領域にまで達し、かつて記録的な猛暑が頻発するようになったのです。
グレートプレーンズ北部は、わずかに涼しくなった数少ない地域の一つだった。しかし、非営利団体クライメート・セントラルの気象学者ショーン・サブレット氏は電子メールで、20世紀を通してこれらの地域が広範囲に温暖化してきたことを考慮すると、「シグナルは消える」と述べた。原因については、トウモロコシの作付け量の増加と、「俗に『トウモロコシの汗』と呼ばれる現象（植物が葉からより多くの水分を放出する現象）による可能性もある」とサブレット氏は述べた。「これにより蒸発が促進され、（プールから上がったときのような）冷却効果が得られる」という。
クライメート・セントラルの主任気象学者ベルナデット・ウッズ・プラッキー氏は、気温の上昇傾向は、気候危機の進行状況に関する私たちの認識と一致していると述べた。
「10年ごとに更新される最新の平年値と、地球温暖化が進む中で私たちが目にしている長期的な変化を区別することが重要です」と彼女は述べた。「過去10年間だけでも、北部平原を除いて、国土の大部分は温暖化しています。北部平原では気温がわずかに低下しています。しかし、これはまた、立ち止まって全体像、つまり1800年代後半から続く気温の継続的な上昇を振り返る機会でもあります。全体像を見れば、温暖化の進行は驚くべきものです。」
同局は今年初めにハリケーンシーズンの新たな平年値を更新し、大西洋流域で嵐の発生が増加していることを示しました。気象学以外にも、これらの平均値は幅広い用途に活用されています。
「平年値を現在の気候に照らして適切な値に保つことは、地方自治体や企業が情報に基づいた意思決定を行う上で重要です」とウッズ氏は述べています。「例えば、農家は作物をいつ植えるべきか、どのような種類の作物を植えるべきかを把握する必要があります。都市計画者は除雪や冷房センターの開設にかかる予算を把握する必要があります。公益事業、建設会社、旅行業界も、現在の気候と予想される気候に基づいて計画を立てています。」
これらのデータポイントは、電力会社の規制やエネルギー需要の予測にも活用されています。また、米国の気象がどのように変化してきたかを理解し、気候危機の進路を変える必要性をいかに緊急に認識するかという重要な指標にもなります。過去30年間の気候の平年値に見られる変化は小さいものですが、気候危機が決して平常ではないこと、そして私たちが緊急に取り組む必要があることを示しています。
「これは気候が変化している兆候だ」とウッズ氏は語った。
