今期大西洋ハリケーンシーズンで9番目に命名された熱帯暴風雨「イアン」により、NASAが9月27日火曜日にアルテミス1号ミッションを打ち上げる計画は頓挫した。
金曜日の午後までNASAの職員らはカリブ海の嵐を軽く無視していたが、その後NASAは、現在「熱帯イアン」と呼ばれているこの嵐は懸念すべきものだと賢明にも結論付けた。
NASAは今朝公開したブログ記事で、熱帯低気圧に伴う「打ち上げ機会を断念」し、「関連する気象予報を注視しながら、ロールバックの準備を進めている」と述べた。高さ98メートル（321フィート）の巨大ロケットは現在、フロリダ州ケネディ宇宙センターの39B発射台に設置されており、NASAはアルテミス1号ミッションの準備を進めている。このミッションでは、無人オリオン宇宙船が月への往復飛行に挑戦する。
NASAは火曜日の初打ち上げを中止したものの、ロケットを近くのロケット組立棟（VAB）に戻すかどうかについては未だ決定していません。VABは、嵐がこの地域を襲った際に避難場所となる巨大な格納庫です。NASAがSLSとオリオンを発射台に残すことを考えているという事実自体、私には理解できません。オリオンを含むシステム全体の開発費は500億ドルに上り、ロケットの打ち上げには1回あたり約40億ドルの費用がかかります。NASAは安全性を常に重視してきたため、今こそ自らの信念を実践すべき時です。
NASA関係者が昨日の記者会見で説明したように、SLSは発射台で時速85マイル（時速137キロメートル）の突風に耐えることができ、ロールバックは時速46マイル（時速74キロメートル）に達する持続的な風にも耐えることができます。これは安心材料ですが、ロケットが風に運ばれた物体によって損傷を受ける可能性は依然として存在します。NASAはそのようなリスクを冒さない方が良いと私は考えています。
火曜日のリリースが延期されたため、チームは現在、最終的なロールバックに備えてシステムの構成を進めています。エンジニアは「追加のデータ収集と分析を可能にするため」決定を延期し、日曜日に決定を下す予定です。ロールバックが行われる場合、日曜日の深夜か月曜日の早朝に開始される予定です。
熱帯暴風雨イアンがケネディ宇宙センターに到達する可能性は十分にあります。NOAA（アメリカ海洋大気庁）の国立ハリケーンセンターの予測によると、火曜日の夜には暴風雨がこの地域に到達する可能性があります。NASAによると、SLSをVAB（高高度避難所）まで移動させるには約2日かかるとのことで、NASAに残された時間は限られています。ロケットのシェルター確保に加え、NASAは職員の安全確保にも万全を期し、嵐が襲来した際に避難場所へ避難できるよう万全の対策を講じる必要があります。
NASAは「職員が家族のニーズに対応できるよう安全なロールを間に合うように完了させ、職員を守るため、意思決定プロセスに段階的なアプローチを採用している。同時に、気象予報が改善した場合に現在の期間内に別の打ち上げ機会を進める選択肢も確保している」と記した。
打ち上げは火曜日には行われないが、フロリダ東海岸からの打ち上げを監督する宇宙軍の部門であるイースタンレンジは昨日、NASAが10月2日日曜日に打ち上げる選択肢を持つという免除を発行した。次回の打ち上げは、SLSとオリオンを宇宙に送るNASAの3回目の試みとなるが、技術的な問題により8月29日と9月3日は中止となった。
