火星探査機「マーズ・エクスプレス」が火星の地表上空から撮影した、火星の印象的な画像が、火星表面のモザイク画像に合成された。
マーズ・エクスプレスは、2003年に火星に向けて打ち上げられた欧州宇宙機関（ESA）の宇宙船であり、到着以来、火星表面の驚くべき特徴を上空から撮影する定期的な番組のほか、データ伝送の記録や、別の世界からライブストリーミングを行った初の宇宙船としての記録を樹立してきました。
マーズ・エクスプレスの画像は、火山活動の証拠から、激流がかつて火星の表面に峡谷を刻んだ跡まで、火星の太古の昔の様子を明らかにするのに役立つ。
このミッションは現在2026年まで延長されており、20年間の任務期間中に火星を24,000回以上周回しています。今回撮影されたモザイク画像は最新のものですが、探査機が新たな故郷で撮影する最後の画像ではありません。
探査機はカラー画像を撮影する能力を持っているが、火星の大気の不透明度は変動するため、表面の色を正確に把握するのは難しい。
最新のモザイク画像を作成するために、ESAの科学者らは、火星の表面から2,485～6,214マイル（4,000～10,000キロメートル）上空で撮影された90枚の画像から構成され、各画像の色をモデルに照らし合わせ、より鮮明なモザイクが作成された。
表面の灰色と青みがかった色は、火星の火山活動によって形成された玄武岩質の砂です。硫酸塩の堆積物と霞がマリネリス峡谷の深い峡谷を覆っています。この峡谷は地球上ではシチリア島からノルウェーの北端まで広がるほどの広さです。
探査機は通常、火星の表面をより近い距離から撮影しますが、このように広範囲に広がる火星のモザイク画像を作成するために、探査機はより高い高度に移動しました。21,688周回軌道で撮影された画像は、搭載されている高解像度ステレオカメラ（HSRC）によって撮影されました。
このミッションは火星1年を想定して設計されましたが、実際にはその10倍も長く続いています。不屈の探査機よ、幸運を祈る。これからも大きな火星のポストカードを送ってください。
続き：火星からのメッセージを地球に送信する衛星が新たな中継記録を樹立
