インド・チェンナイの警察官、ラジェシュ・バブ氏は、国内13億人の住民にロックダウン（都市封鎖）を実施する際にヘルメットを着用し始めた。しかし、これはただのヘルメットではない。バブ氏のヘッドギアは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こす新型コロナウイルスを模してデザインされている。これは、世界的なパンデミックが猛威を振るう中、私たちの現実がますます奇妙になっていることを示す、新たな兆候の一つに過ぎない。
インドのナレンドラ・モディ首相は3月24日、真夜中から21日間、インド全土の人々が自宅から外出することを禁じられると突然発表しました。これは人類史上最大の大規模ロックダウンです。しかし、このロックダウンは抵抗に遭い、多くの人々が住んでいない場所で立ち往生し、食料さえ手に入らない人もいました。一方、インドの膨大なホームレス人口は全く別の問題です。
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しかし、インドの警察官たちは、一般市民が自宅待機を迫られるよう、新たな戦術を展開し始めている。自宅待機を強制する狙いだ。ラジェシュ・バブ氏をはじめとする警察官たちは、新型コロナウイルスの画像に似たデザインの奇妙なヘルメットをかぶっている。しかも、ヘルメットをかぶっているのはバブ氏だけではない。
ゲッティイメージズは昨夜、インド・カルナタカ州の州都バンガロールの交通警察が、新型コロナウイルスをモチーフにした独自のヘルメットをかぶっている様子を捉えた新たな写真を公開した。320キロ以上離れたバブー氏からヒントを得たのかどうかは不明だ。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者数が1,251人に達し、少なくとも32人が死亡しているインドは、国内で厳格なロックダウンを実施している唯一の国ではありません。CNNによると、現在、アメリカ人の約75%が何らかの形でロックダウンされており、イタリアやスペインなどの国もほぼ完全なロックダウン状態にあります。
しかし、ロックダウンは社会の不平等を浮き彫りにする傾向があり、特にインドでは労働者の約80％が「非公式部門」に属しており、つまり労働法によって保護されていない。
「中国発のウイルスが流行っていると聞きました」と、ゴミ捨て場で金属くずをあさっているインド出身の少年が今週ニューヨーク・タイムズ紙に語った。「でも、警察と食べられなくなることの方が怖いんです」
イタリアのような裕福な国でさえ、経済が停滞する中、次の食事をどこで手に入れられるのか不安に思っている。南イタリアでは、人々が屋内に閉じ込められ、食料が手に入らないため、警察と衝突している。
「もう15日から20日も家に閉じこもっています。もう限界です」と、イタリアとイギリスで話題になっている動画の中で、あるイタリア人が訴えている。
「私の娘と同じように、他の子供たちも数日後にはこのパンを食べられなくなるでしょう。安心してください。きっと後悔するでしょう。革命が起こるんですから。」
昨夜、新型コロナウイルス感染症による死者数が9.11同時多発テロ事件の死者数を上回ったアメリカは、独自の不平等問題を抱えており、社会保障網の脆弱さがそれをさらに悪化させています。カリフォルニア州ランカスターの救急診療所で最近新型コロナウイルス感染症で亡くなった10代の若者は、健康保険に加入していなかったため、診察を拒否され、救急外来に行くように言われました。しかし、救急外来に向かう途中で心停止に陥りました。ランカスター市長によると、彼は救急外来で蘇生措置を受けましたが、約6時間後に亡くなりました。
ラスベガスでは、州政府のロックダウンにより市内のホテルが空室となり、ホームレスの人々は依然として路上で寝泊まりしている。しかし、当局は、国内で最も弱い立場にある人々がケアを受けているかのように見せかけるため、新たな表現を採用している。
下の写真は、キャッシュマンセンターの駐車場に設置された「臨時ホームレスシェルター」とされるもので、歩道には「社会的距離」を保つための白線が引かれている。
この写真を見て、一体誰が「シェルター」という言葉を使えるのか、理解に苦しみます。しかし、これが私たちの新しい現実です。悲しいことに、以前の現実と非常によく似ています。ただ、奇妙なSFヘルメットをかぶった警官が増えているだけです。
