ドナルド・トランプ大統領の環境への功績を記憶する方法は数多くあるが、どれも良いものではない。しかし、彼の最も破壊的な功績の一つは、自然界への完全な無視だろう。そして、絶滅危惧種保護法ほど、その象徴となるものはない。
トランプ大統領は、絶滅危惧種保護法史上最もケチな適用者として退任することになるだろう。それもそのはず、トランプ政権は今後数週間で方針を大きく転換する可能性もあるが、絶滅の危機に瀕した種ではなく、側近や大統領自身に恩赦を与える可能性の方が高そうだ。
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絶滅危惧種法は、1960年代にいくつかの前例を経て、1973年に急遽制定されました。その目的は、「すべての国民の利益のために、魚類、野生生物、植物といった国家の遺産をより良く保護すること」です。歴代大統領は、大小を問わず、定住型・移動型を問わず、あらゆる種にこの法律を適用してきました。10人の大統領が、この法律とその前例を用いて、絶滅危惧種または絶滅危惧種を宣言する機会を得ました。しかし、生物多様性センターの絶滅危惧種担当ディレクター、ノア・グリーンウォルド氏は、トランプ大統領の「記録は法律制定以来最悪のものだ」と述べています。数字がそれを裏付けています。
魚類野生生物局のデータによると、トランプ大統領は在任4年間で、絶滅危惧種法の保護対象として年間平均約5種を承認しました。一方、オバマ大統領は8年間で年間約42種を絶滅危惧種または危急種に指定しました。ジョージ・W・ブッシュ大統領は年間7種強で、これはトランプ大統領就任前の最低水準でした。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）は、海洋生物や海に回遊する生物もリストアップできる。グリーンウォルド氏によると、これらを加えるとトランプ氏は年間約6匹となるが、NOAAのリストを考慮に入れてもジョージ・W・ブッシュ氏より少ない。（悲しいエアホーンの音）
一方、リストへの登録承認の可否を待つ種が500種も積み上がっている。この積み残しはトランプ政権以前からあったが、グリーンウォルド氏によると、オバマ政権はリストへの登録解除計画を策定したものの、トランプ政権はそれを棚上げにしたという。
トランプ政権は、いくつかの種を絶滅危惧種リストから除外しました。一部の種については、回復したという正当な理由があり、まさにそれがこの法律の目的です。しかし、他の種については、トランプ氏が石油・ガス業界に便宜を図っていることと一致する理由もありました。グリーンウォルド氏は、絶滅危惧種から保護範囲が縮小される危急種に格下げされたアメリカヒメウズムシを例に挙げました。
「アメリカ独立石油協会（IPAA）は、アメリカオオカミキリムシの生息場所の一つがパーミアン盆地のオクラホマ州にあるため、リストから外すよう請願しました」と彼は、水圧破砕の主要地域を指して述べた。グリーンウォルド氏は、リストから外したことで「石油・ガス業界に大きな免除を与えたのです。この法律では、絶滅危惧種は自動的に『捕獲保護』、つまり危害、殺害、嫌がらせからの保護を受けることはできません。保護を適用するには、特別な規則を制定する必要があります。そしてオクラホマ州では、保護対象地域は保護地域のみだと宣言したのです」と述べた。
トランプ氏はこの法律自体を骨抜きにし、そもそも種の保護を困難にしました。これにより、彼は国の根幹を成す環境法の一つを骨抜きにしました。これは残念ながら、国家環境政策法から大気浄化法に至るまで、彼がこれまで他の法律に対して行ってきたこととあまりにも一致しています。
「絶滅を防ぐ強力な手段である絶滅危惧種保護法を、本来活用すべき分野に焦点を当てるのではなく、公有地や公有生物を搾取しようとする産業に4年間も援助を与えてきたのは、大きな機会損失です」と、アースジャスティスの立法担当ディレクター、アディー・ホーギー氏は述べた。「絶滅危惧種保護法の保護下に置かれたほぼすべての種が今もなお生き残っています。これは偶然ではありません。この法律は機能しているからです。」
今後、バイデン新政権には多くの課題が待ち受けているが、トランプ大統領の絶滅危惧種保護法による環境へのダメージを覆すことは、優先事項の上位に位置付けられるはずだ。ホーギー氏は、議会にはトランプ大統領の規制を覆すための法案に加え、渡り鳥保護法などの主要な環境保護法に対する多数の法案や修正案も提出されていると指摘した。まさにこれは、環境法が家の骨組みを支える釘のようなものだということを物語っている。トランプ大統領はあまりにも多くの釘を引き抜いたため、自然界全体の構造が支えを失えば崩壊の危機に瀕しているのだ。
ジョー・バイデン次期大統領も、審査を迅速化するためのオバマ大統領の計画を採用する可能性があります。グリーンウォルド氏は、この点で最善策は、意思決定から政治を排除し、科学者が干渉を受けずに宣言の作成に取り組むことができるようにすることだと述べました。これはトランプ政権に限った問題ではありません。また、より多くの土地を保護する、生息地を回復させる、あるいは法律違反を執行するなど、種の回復を支援するプログラムに資金を提供する必要もあります。そうでなければ、宣言は無駄になってしまいます。
「ここは、単に動物を放置して永遠に放置しておく病院の救急室ではありません」とホーギー氏は述べた。「ここは、そうした動物を回復させるための場所であり、そのためには真の投資が必要です。」
元パークレンジャーとして、自然保護は私の使命なので、もちろんこれが実現したら嬉しいです。しかし、雪の中にただ存在するオオカミに興奮できないなら、自然がなければ私たちも滅びてしまうということを改めて思い出してください。今、生物圏は人類史上かつてないほどの衰退状態にあり、最大100万種もの生物が絶滅の危機に瀕しています。バイデン政権も、将来のどの大統領も、それらすべてを救うことはできません。しかし、世界をより持続可能な方向に導くことはできます。
「これは種を救うことと同じくらい、私たち自身を救うことでもあるのです」とホーギー氏は語った。
