昨年、『ウィッチ・フロム・マーキュリー』は、既に素晴らしいガンダムの世界観に、原作者ですら否定できないほどのレズビアン要素を加味し、劇的な進化を遂げました。残念ながら、サフィック（同性愛者）たちはゲイ向けメカの王座を継ぐ存在をまだ見ていませんが、男性と巨大ロボットを愛するファンにとっては、今シーズンの『バン・ブレイブ・バン・ブレイバーン』が、まさに自分たちの作品となるかもしれません。
『グランブルーファンタジー』のアーキテクトを手掛けるCygamesがプロデュースし、伝説のメカデザイナー・大張正己が監督を務める『バンブレイブ バンブレイバーン』は、近未来を舞台に、世界各国がティタノストライダーと呼ばれる第一世代の軍用メカスーツを開発していた。しかし、人類の最強兵器を遥かに凌駕する高度な異星メカ「デスドライブ」の奇襲により、地球の大部分が壊滅状態に陥る。しかし、世界はついに反撃の武器を手に入れる。パイロットを求め、地球を救うという強い意志に燃える、伝説のスーパーロボット「ブレイバーン」。
表面的には、ブレイバーンはマジンガーやゲッターロボのような、古典的な「スーパーロボット」メカ作品のパロディと言えるでしょう。人類軍が開発したタイタノストライダーは、より現実的なコンセプトの探求に傾倒していますが、ブレイバーン自身は単なる完全なスーパーロボットではなく、パイロットを持たずに自らの意思で発言し行動する、知性を持つ存在です。しかも、このフォーマットの紋切り型表現を臆面もなく理解しています。彼は社交的で、少年漫画特有の燃えるような情熱に満ち溢れており、名前を言う必要がある時は必ず叫んでしまい、戦闘時には主題歌（ブレイバーンの声優である鈴村健一が歌っています）を劇中音楽として流し、そして、最終的に自分のパイロットとなることになる――非常に乗り気ではないが、自衛隊のメカパイロットであるアオ・イサミに、ブレイバーンと一緒に、奇抜な名前の必殺技を大声で叫んでくれと懇願し、最大限の効果と劇的効果を演出します。
これはこのジャンルに楽しいひねりを加えた作品で、大げさな巨大ロボット対エイリアンの侵略アクションはそのままに、この古典的でレトロなメカの比喩に心からの愛を込めたおかしな要素をたっぷり盛り込んでいる。特に、エイリアンの侵略時に対抗できなかった恐怖に動揺した当初は冷静沈着なヒーローだったイサミが、ブレイバーンのふざけた悪ふざけにはほとんど動じず、嫌悪感も抱かないという設定は秀逸だ。しかし、ブレイバーンとイサミの関係には別の側面もある。ブレイバーンは、イサミが初めて救世主として現れる前から、不思議なことにイサミのことを知っていた。そして、イサミこそが自分を操縦できる唯一の人物であり、常にこの男を自分の中に求めていることを、ありとあらゆるほのめかしを交えて絶えず願っているのだ。
Bravern がロボット/人間のやおいだとは思わなかった…
大張さん…ありがとうございます… pic.twitter.com/EhRRfgA8iz
— DAIHIME🐰👑 VTUBER (@DAIHIME_SAMA) 2024年1月18日
ブレイバーンがイサミについて語る場面はほぼ常に、この同性愛的な暗示に満ちている。しかし、それがいかに婉曲的であれ、たとえ露骨でなくとも、ブレイバーン全体に漂う同性愛的な暗示はこれだけではない。このドラマは、常に同性愛的な暗示をテキストに爆発させようとしているかのような印象を与えている。これまでのシリーズにおけるもう一つの重要な関係は、イサミとルイス・スミスの関係だ。ルイスはアメリカ陸軍のメカパイロットで、番組冒頭でハワイで環太平洋合同演習の一環として訓練中に、侵略に巻き込まれる。二人は正反対の性格で、一方が冷静沈着で、もう一方が社交的で、最初はアメリカと日本が誇る最高のパイロット二人のライバル関係として設定されていたが、ルイス、イサミ、そしてブレイバーン自身の奇妙な準三角関係に急速に発展する。イサミがブレイバーンの欲望に屈するのを拒絶しようとしたため、ルイスはブレイバーンに拒絶される。
番組内でルイスとイサミの間に火花が散るほどの時間は経っていないものの、二人の関係には確かにその可能性が秘められている。ブレイバーンが叫ぶようなほのめかしほど露骨ではないものの、登場人物たちの中にクィア的な視点を垣間見ることができる。ルイスはイサミを一目見た瞬間から彼に魅了され、イサミはエイリアンの侵略の恐怖や巨大スーパーロボットが常に彼を欲しがるという状況に気を取られ、ルイスのエネルギーに応えようとはしていないようだ。しかし、二人とも今のところ、このシリーズの異性愛中心のファンサービス要素には全く反応していない。ルイスとイサミの体にも、根底には何か特別な視点がある。彼らはできるだけ裸にするか、筋肉質な体つきを垣間見せるために体にぴったりとしたシャツを着ている。あるいは、番組が体型を強調するように体にぴったりとしたシャツを着ている。こうしたスタイルは、この種の番組では女性キャラクターによくあるように感じられる。そして、前述の異性愛規範的な題材が出てきたときでさえ、それに対する男性たちの反応を見ればそれがよくわかる。第 3 話のあるシーンでは、疲れ切ったルイスが、トレーニング後にロッカー ルームで着替えている女性 2 人に偶然遭遇するのだが、彼女たちの露出度の高い姿に何の反応も示さず、そのうちの 1 人が、いやらしい視線を向けようともしないでとルイスをたしなめるのだ。
そして、番組のエンディング曲では、ルイスとイサミが上半身裸になり、優しく互いの手を握りながらドラマチックに歌い合う。
前にも言ったように、このアニメは展開が激しく、度を越した展開も多いのですが、その過剰なまでに過激な要素の一つに、容赦ない同性愛的な雰囲気があるのは驚きです。イサミ、ルイス、そしてブレイバーンといった男性キャラクター同士の関係が、番組が進むにつれてより露骨になるかどうかは、時が経てば分かるでしょう。たとえそうでなくても、ブレイバーンはスーパーロボットというジャンルを、真摯ながらもチャーミングで滑稽なパロディとして、十分に楽しめる作品であり、それだけでも見る価値があります。しかし、もし同性愛的な雰囲気が今後も続き、さらに何かに発展するなら、それに加えて、楽しくて奇抜な展開が待っているでしょう。
Bang Brave Bang Bravernは現在Crunchyrollで配信中です。
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