Quibiの正式サービス開始まで1ヶ月を切った今、モバイルファーストの動画ストリーミングサービスであるQuibiにとって、少々厄介な状況が生まれているようだ。新型コロナウイルスへの懸念から、スターが勢ぞろいしたローンチイベントを中止せざるを得なくなっただけでなく、Quibiの主要機能を別の動画配信会社から盗んだと非難され、Quibiは現在この件で訴訟を起こしている。これは紛れもない、世間を巻き込む厄介な問題だ。
Quibiの強みは、Turnstyleと呼ばれる機能にあります。この機能は、スマートフォンで動画を視聴しているユーザーが、画面の向きを横向きから縦向き、あるいはその逆に切り替えることで、全く異なる視点やショットを楽しめるようにするものです。この機能は、10分以下の短編動画と相まって、数多くのモバイル向け動画ストリーミングアプリがひしめく中で、加入者を惹きつける大きな魅力となることを狙っています。まさにこれがQuibiの真髄と言えるでしょう。
しかし、インタラクティブビデオ企業のEkoは1月にQuibiに送った書簡の中で、QuibiがEkoの特許取得済みコンセプトを盗用したと非難した。EkoはこのコンセプトをQuibi幹部と共有したと主張している。ウォール・ストリート・ジャーナルが月曜日に初めて報じた。Quibiの提出書類に添付された書簡のコピーの中で、Ekoはさらに、Snapの従業員と、Ekoの横向きから縦向きへの動画技術を自社のプラットフォームで利用する可能性について協議したと主張している。
Eko社はまた、Eko社の技術に関する「独自のソースコードを含む機密情報および企業秘密」に通じていたSnap社の従業員3名が後にSnap社を退職し、Quibi社に入社したと主張している。Eko社によると、この元Snap社従業員のうち2名は、後にQuibi社の特許においてTurnstyle技術の発明者として記載されたという。
Ekoは、QuibiとEkoの幹部の間で数年にわたり多数の会合が開かれたと主張している。その中には、2017年に行われた、QuibiがEkoへの投資を検討し、過半数株式を取得する可能性を巡る会合も含まれている。Ekoが書簡で示したタイムラインによると、Ekoは昨年3月にQuibiとビデオ技術のデモを行うために会談したとしているが、その1か月前にはQuibiからビデオ製品「Turnstyle」の開発はまだ開始されていないと伝えられていたとEkoは主張している。（Quibiは提出書類の中で、会合中に秘密保持契約（NDA）は締結されておらず、企業秘密の交換も行われなかったと述べている。）Quibiは今年のCESでTurnstyle機能を披露した。
「Ekoは、Quibiの技術が、特許取得済みのスマートビデオレスポンスシステムからファイルの作成、フォーマット、保存方法に至るまで、自社の技術とほぼ同一のコピーであることを知り、驚愕しました。Ekoの特許は2019年10月に取得されました」と、Ekoの広報担当者はGizmodoへの声明で述べています。「Ekoは知的財産権を守るために必要な法的措置を講じ、裁判所で特許権を証明できることを楽しみにしています。」
Quibiは現在、これらの主張に反論している。同社は月曜日、カリフォルニア州中部地区連邦地方裁判所にEkoの主張に対する確認判決を求める訴訟を起こした。同社は、Ekoの主張は根拠がなく、Quibiの評判を傷つけるものだと主張している。Quibiの広報担当者はEkoのタイムラインの一部にも異議を唱え、Gizmodoの取材に対し、Turnstyleの開発は2018年末に開始し、2020年2月に特許を取得したと述べた。
「当社のターンスタイル技術は、優秀なエンジニアによってQuibi社内で開発され、実際に特許を取得しています」と広報担当者は述べた。「これらの主張には全く根拠がなく、法廷で断固として反論します。」
さらに、Quibiは訴状の中で、Snapから同社に入社し、Ekoが「ソースコード」や企業秘密にアクセスできたと主張する人物は、「エンジニアでもコンピュータプログラマーでもなく、ソースコードを読むこともないし、Ekoのコードを要求したり入手したりする理由もなかった。いずれにせよ、Quibiの従業員は、Ekoの企業秘密、コンピュータコード、または専有情報をQuibiに持ち込んだり使用したりしていない」と述べている。
一方、Ekoの広報担当者は、確認判決の申し立ては「単なるPR活動に過ぎない」と述べ、Quibiが訴訟を起こしたのは「ウォール・ストリート・ジャーナルがQuibiによるEkoの技術窃盗疑惑を暴露する記事を掲載する予定であることを知った後」だと主張した。Quibiはこの主張を否定し、訴状の中で、Ekoが盗まれた企業秘密を主張する関係者、例えばAppleのApp Storeやウォール・ストリート・ジャーナルを含む出版物へのアプリの掲載について繰り返し連絡を試みた後、訴訟を起こしたと述べている。
このような厄介な行為が公の場で私たちの目の前で繰り広げられているのに、別のストリーミング サービスなんて誰が必要とするでしょうか?
Quibiは4月6日に2段階のサブスクリプションプランでサービスを開始します。月額5ドルの広告付きバージョンと月額8ドルの広告なしバージョンです。来月開始のQuibiでは、50本のオリジナルシリーズを配信予定です。また、驚くほど多くのセレブリティを起用しています。もしこれらのセレブリティが来月のQuibiローンチパーティーに出席する予定だったとしたら、残念です。QuibiはGizmodoに対し、「COVID-19の状況を引き続き監視していく中で、慎重を期してプレローンチイベントパーティーを中止することを決定しました」と述べています。この中止はThe Hollywood Reporterが最初に報じました。
新興ストリーミングサービスにとって、確かに厳しい一週間だった。しかし、Quibiとそのとてつもなく裕福な幹部たちはきっと大丈夫だろうという予感がする。
2020年3月11日更新：火曜日、EkoはQuibiに対し「特許侵害および企業秘密の不正流用」を理由に独自の訴訟を起こしました。騒動は続いています。
